Champéry

Champéry occupe la rive gauche de la Vièze, sur un plateau de flysch qu'on appelle le plateau de la Fin, à l'ouest des Dents du Midi et à l'est de la pointe de Chésery, à 12 km au sud-ouest de Monthey. La commune s'étend sur 38,88 km², mais l'essentiel de cette surface se tient debout : le relevé de 2013-2018 y compte 36,3 % de forêt, 30,8 % de surfaces agricoles, 28,9 % de terrain improductif — la roche et l'éboulis — et seulement 4,0 % d'habitations et d'infrastructures.

Le clocher est la pièce la plus singulière du village. Il appartient à l'église baroque bâtie en 1725, qui remplaçait une chapelle dédiée à Théodore d'Octodure élevée en 1436. Il ne se termine ni par un toit ni par une flèche : une balustrade porte quatre arcs de pierre évidés à jour, qui se rejoignent sous un lanterneau et dessinent une couronne fermée. Son carillon compte huit cloches — quatre de 1725, une de 1842, trois de 1996 — et le clocher est classé au patrimoine suisse depuis 1974. L'église actuelle, dédiée à saint Théodule, lui a succédé sur place.

Le tourisme est arrivé tôt : l'hôtel de la Dent-du-Midi ouvre en 1857, et en 1969 Champéry participe à la création du domaine des Portes du Soleil, à cheval sur la frontière franco-suisse. Le nom, lui, est plus ancien que tout cela : la première mention écrite, sous la forme champeirie, date de 1180 et vient d'un nom de personne latin, campărĭus — le garde-champêtre — augmenté d'un suffixe celtique. En patois valaisan, le village se dit Tsanpirey. Au 31 décembre 2024, 1 404 personnes y habitaient, soit 36 habitants au kilomètre carré ; en 2023, 39,6 % d'entre elles avaient plus de 60 ans, contre 27,5 % dans l'ensemble du canton.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Un clocher qui refuse la flèche : à Champéry, la tour de 1725 s'achève sur une balustrade d'où partent quatre arcs de pierre évidés, réunis sous un lanterneau, et l'ensemble dessine une couronne fermée plutôt qu'une pointe. Le village lui-même tient sur une étroite terrasse de flysch pendant que 28,9 % de son territoire n'est ni cultivable ni boisé : c'est la mesure de la paroi des Dents du Midi qui le domine.

Histoire et origine

Le village est assis sur le plateau de la Fin, une terrasse de flysch — des roches sédimentaires déposées puis charriées lors de la formation des Alpes — sur la rive gauche de la Vièze. L'histoire bâtie se lit en trois temps : une chapelle en 1436, l'église baroque et son clocher en 1725, une nouvelle église en 1897 ; du premier ensemble, seul le clocher a traversé, classé en 1974.

Que faire et voir

• Observer le clocher de 1725, qui s'achève par une balustrade et quatre arcs de pierre évidés réunis sous un lanterneau plutôt que par une flèche.
• Écouter le carillon de huit cloches, quatre de 1725, une de 1842, trois de 1996.
• Se promener sur le plateau de la Fin, terrasse de flysch face aux Dents du Midi et à la pointe de Chésery.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• 28,9 % du territoire communal est du terrain improductif, roche et éboulis, sous la muraille des Dents du Midi.

En couple

• Marcher sur la rive gauche de la Vièze, au pied de la muraille des Dents du Midi.
• Se représenter l'hôtel de la Dent-du-Midi, ouvert dès 1857, premier signe du tourisme dans le village.
• En vous promenant dans le village, imaginez sa première mention en 1180, sous la forme champeirie.