Col de la Bernina

Le col de la Bernina, dans le canton des Grisons, culmine à 2 328 mètres et relie l'Engadine au val Poschiavo, en direction de la Valteline italienne ; c'est le plus haut col de Suisse et des Alpes qui reste ouvert toute l'année. À son sommet se trouvent l'hospice Ospizio Bernina et deux lacs, le Lej Nair, qui appartient au bassin de l'Inn, et le lago Bianco, qui appartient au bassin du Pô : le col se trouve exactement sur la ligne de partage des eaux entre mer Noire et mer Adriatique. Il sépare aussi deux langues et deux cultures, l'Engadine romanche et le val Poschiavo italophone. La route carrossable, ouverte entre 1842 et 1865, mesure 38 kilomètres pour une déclivité de 10 %.

Le nom du col vient d'un alpage : en 1429, la commune de Bondo, dans le val Bregaglia, achète un alpage appelé Alp da Buond, à Barnynia in valle Minori, et le col qui relie cet alpage à l'Engadine en tire son nom. Dès 1512, avec la conquête de la Valteline par les Grisons, le col devient la route la plus rapide vers Venise, avec laquelle les Grisons entretiennent des liens d'amitié ; les premières descriptions du parcours datent de cette époque. En 1526, une ambassade vénitienne franchit le col les 25 et 26 décembre dans des conditions très difficiles. Après l'ouverture d'un service postal entre Coire et Aprica, huit agents postaux accrédités s'installent en 1548 à Pontresina, Poschiavo, Tirano et Aprica pour assurer la rapidité des relations entre le royaume de France et Venise. Le trafic décline après 1593, quand la nouvelle route San Marco, reliant Bergame à Morbegno puis au col du Splügen, détourne une grande partie des passages, sans que le col de la Bernina soit abandonné.

Le chemin de fer rhétique franchit le col par une ligne construite de 1908 à 1910 ; téléphériques et téléskis apparaissent le long de la route dès les années 1960. Aujourd'hui, le train Bernina Express relie Saint-Moritz au val Poschiavo par le col, avec une vue panoramique sur l'ensemble de la chaîne de la Bernina ; un restaurant accueille voyageurs et randonneurs au sommet, non loin des téléphériques de Diavolezza et du Piz Lagalb, ce dernier n'ouvrant qu'en hiver, et d'un sentier menant aux refuges de Sassal Masone.

Pourquoi ce lieu est remarquable

La singularité du col de la Bernina tient à sa position double : point le plus haut de Suisse resté ouvert toute l'année sur une route carrossable, et ligne de partage exacte entre deux bassins hydrographiques, deux langues et deux cultures. Devenu dès 1512 la route la plus rapide entre les Grisons et Venise, il a porté le trafic postal et marchand entre le royaume de France et la République de Venise avant que la ligne du chemin de fer rhétique, ouverte en 1910, n'en fasse l'un des parcours ferroviaires panoramiques les plus connus des Alpes.

Histoire et origine

Le col occupe exactement la ligne de partage des eaux entre mer Noire et mer Adriatique : ses deux lacs sommitaux appartiennent à des bassins opposés, le Lej Nair à celui de l'Inn, le lago Bianco à celui du Pô. La station météorologique du col a enregistré les plus importantes chutes de neige de Suisse sur des durées d'un et deux jours : 130 centimètres de neige fraîche le 15 avril, puis 215 centimètres les 15 et 16 avril 1999.

Que faire et voir

• Observer, au sommet, les deux lacs qui se partagent les eaux : le Lej Nair vers le bassin de l'Inn, le lago Bianco vers celui du Pô.
• Visiter l'Ospizio Bernina, à l'endroit précis où la route franchit la ligne de partage des eaux entre mer Noire et mer Adriatique.
• Emprunter ou suivre des yeux le Bernina Express, qui relie Saint-Moritz au val Poschiavo avec vue sur la chaîne de la Bernina.
• Rejoindre à pied le sentier menant aux refuges de Sassal Masone, non loin des téléphériques de Diavolezza et du Piz Lagalb.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le col culmine à 2 328 mètres et reste ouvert toute l'année : un restaurant accueille voyageurs et randonneurs au sommet.

En couple

• Se tenir sur la ligne de partage des eaux exacte entre deux bassins, deux langues et deux cultures, l'Engadine romanche et le val Poschiavo italophone.
• Prendre le temps du parcours ferroviaire panoramique du chemin de fer rhétique, ouvert de 1908 à 1910.
• Observer le contraste entre le lac Lej Nair et le lago Bianco, aux teintes et aux bassins opposés.