Puerto de San Gotardo

El puerto de San Gotardo cruza los Alpes suizos a 2.107 metros y une Andermatt, en el cantón de Uri, con Airolo, en el del Tesino. El punto alto no es una brecha estrecha sino una amplia cubeta glaciar sembrada de lagos y losas de granito, donde se levantan el antiguo hospicio, un hotel, un restaurante, una tienda y un museo. En esa cubeta se construyó una presa de retención.

Del alto bajan dos carreteras hacia Airolo: la tremola vecchia, la antigua, casi enteramente empedrada, y la tremola nuova, más reciente. El nombre del puerto remite a Godehardo de Hildesheim; el paso, en cambio, se habría abierto hacia 1220, con la ayuda de la construcción del puente del Diablo. Su ventaja sobre los demás puertos de los Alpes centrales estaba en una altitud relativamente baja y en unos valles de acceso cortos y fáciles.

Ese atajo contó. Por él pasó lo esencial de los intercambios directos entre el norte de Suiza, el Tesino e Italia, uniendo la llanura del Po con el norte de Europa y contribuyendo a la prosperidad tanto de Milán como de Zúrich. El cantón de Uri ganó con ello una importancia nueva y eventuales derechos de paso: su dependencia de Rodolfo II de Habsburgo, conde de Zúrich, se rescata en 1231 en nombre de Federico II, y se le concede la inmediatez imperial. La primera confederación de cantones se forma a finales del siglo XIII en torno al lago de los Cuatro Cantones y hacia el Tesino: el puerto no le es ajeno.

Las construcciones del puerto guardan el rastro de esa larga frecuentación. En los siglos IX o X se levanta un pequeño santuario, en 1230 se consagra una capilla y en 1237 se menciona por primera vez el hospicio. Tras la caída de un alud, en 1774, el edificio se reconstruye en piedra y se le añade una cuadra octogonal. La vieja souste, construida de 1834 a 1837 según planos de Domenico Fontana y reconocible por su pórtico de arcadas, sirvió de puesto aduanero y de depósito de mercancías antes de acoger, desde 1866, a viajeros acomodados; hoy alberga el museo nacional de San Gotardo.

Por qué este lugar es notable

El San Gotardo debe su lugar a una geometría favorable más que a la altitud: solo 2.107 metros, un trazado más bajo que el de los puertos vecinos de los Alpes centrales y unos valles de acceso cortos a ambos lados. El sitio retuvo a los artistas tanto como a los mercaderes: Goethe se alojó aquí con los capuchinos en noviembre de 1779 y dedicó al puerto un pasaje de sus Viajes por Suiza; Turner lo representó en acuarela en 1842-1843. El Tour de Suiza, por su parte, lo cruzó treinta y siete veces entre 1933 y 2014.

Historia y origen

El hospicio cambió de manos varias veces. Los padres capuchinos lo administraron; Federico Borromeo instaló allí un sacerdote en 1602 y luego hizo construir una casa para los viajeros entre 1623 y 1629. El Albergo Monte Prosa, levantado según planos de A. Regli, se inauguró en 1886. En el siglo XX el puerto se convierte además en posición militar: el fuerte de artillería Sasso da Pigna se construye en 1941 y 1942, y hoy está transformado en museo. Durante la segunda mitad de ese mismo siglo, el ejército suizo sumergió municiones obsoletas en el lago cercano al puerto.