Passo del San Gottardo

Il passo del San Gottardo valica le Alpi svizzere a 2 107 metri e unisce Andermatt, nel cantone di Uri, ad Airolo, in quello del Ticino. Il punto alto non è una stretta breccia ma un'ampia conca glaciale disseminata di laghi e lastroni di granito, dove sorgono l'antico ospizio, un albergo, un ristorante, un negozio e un museo. In questa conca è stata costruita una diga di ritenuta.

Dal valico scendono verso Airolo due strade: la tremola vecchia, l'antica, quasi interamente selciata, e la tremola nuova, più recente. Il nome del passo rimanda a Gotthard di Hildesheim; il valico, invece, sarebbe stato aperto verso il 1220, anche grazie alla costruzione del ponte del Diavolo. Il suo vantaggio sugli altri passi delle Alpi centrali stava in una quota relativamente bassa e in valli d'accesso corte e agevoli.

Questa scorciatoia ha contato. Vi è passato l'essenziale degli scambi diretti fra la Svizzera settentrionale, il Ticino e l'Italia, collegando la pianura padana all'Europa del Nord e contribuendo alla prosperità di Milano come di Zurigo. Il cantone di Uri ne ricavò un'importanza nuova ed eventuali diritti di transito: la sua dipendenza da Rodolfo II d'Asburgo, conte di Zurigo, viene riscattata nel 1231 in nome di Federico II, e gli viene concessa l'immediatezza imperiale. La prima confederazione di cantoni si forma alla fine del XIII secolo attorno al lago dei Quattro Cantoni e verso il Ticino: il passo non ne è estraneo.

Gli edifici del passo conservano la traccia di questa lunga frequentazione. Nel IX o X secolo sorge un piccolo santuario, nel 1230 viene consacrata una cappella, nel 1237 l'ospizio è menzionato per la prima volta. Dopo la caduta di una valanga, nel 1774, l'edificio è ricostruito in pietra e affiancato da una stalla ottagonale. La vecchia sosta, edificata dal 1834 al 1837 su progetto di Domenico Fontana e riconoscibile dal portico ad arcate, servì da posto doganale e da deposito di merci prima di accogliere, dal 1866, viaggiatori facoltosi; oggi ospita il museo nazionale del San Gottardo.

Perché questo luogo è notevole

Il San Gottardo deve il suo posto a una geometria favorevole più che alla quota: appena 2 107 metri, un tracciato più basso di quello dei passi vicini delle Alpi centrali e valli d'accesso corte da entrambi i lati. Il luogo ha trattenuto gli artisti quanto i mercanti: Goethe vi soggiornò dai cappuccini nel novembre 1779 e dedicò al passo una pagina dei suoi Viaggi in Svizzera; Turner lo rappresentò ad acquerello nel 1842-1843. Il Tour de Suisse, dal canto suo, lo ha valicato trentasette volte fra il 1933 e il 2014.

Storia e origine

L'ospizio ha cambiato mani più volte. I padri cappuccini lo amministrarono; Federico Borromeo vi insediò un prete nel 1602, poi fece costruire una casa per i viaggiatori fra il 1623 e il 1629. L'Albergo Monte Prosa, elevato su progetto di A. Regli, fu inaugurato nel 1886. Nel XX secolo il passo diventa anche una posizione militare: il forte d'artiglieria Sasso da Pigna è costruito nel 1941 e nel 1942 ed è oggi trasformato in museo. Nella seconda metà dello stesso secolo l'esercito svizzero ha immerso munizioni obsolete nel lago vicino al passo.