Simplonpass

Der Simplonpass trennt die Walliser von den Lepontinischen Alpen und führt von einem Einzugsgebiet ins andere: Im Norden fliesst die Taferna zur Saltina und mit ihr bei Brig zur Rhone, im Süden die Diveria zur Toce, zum Lago Maggiore und zum Po. Die Strasse quert auf 2006 Metern, etwas östlich des orografischen Passes, der auf 1996 Metern liegt. Der Grat des Hübschhorns mit 3191 Metern beherrscht den Übergang, im Nordwesten schliesst ihn das Spitzhorli mit 2736 Metern ab. Zwei Seen, der Rotelsee und der Hopschusee, liegen auf der Passebene.

Über den Übergang liefen schon lange vor dem Römischen Reich die Kontakte zwischen Oberwallis, Ossolatal und Tessin; 196 liess Septimius Severus den Ansatz einer Strasse anlegen, der kaum über die heutige Grenze hinausreichte. Im Mittelalter wurde der Simplon zusammen mit dem Gotthard zur Achse zwischen Savoyen, Mailand und dem Heiligen Römischen Reich: 1267 stellte der Bischof von Sitten die italienischen Kaufleute unter seinen Schutz, und zwölf Stunden reichten kaum, um von der einen auf die andere Seite zu gelangen. Mitte des 17. Jahrhunderts liess Gaspard Stockalper, Inhaber des Salzmonopols, einen Saumweg anlegen und 1666 das alte Hospiz bauen; 1640 richtete er zwischen Genf und Mailand einen Postdienst ein, der durchs Rhonetal und über den Pass führte.

Die heutige Strasse geht auf ein Dekret vom 7. September 1800 zurück: Napoleon wollte seine Artillerie von Paris nach Mailand führen. Die Arbeiten dauerten von 1801 bis 1805, beschäftigten 3000 mehrheitlich italienische Arbeiter und kosteten über 8 Millionen Franken; allein der 182 Meter lange Tunnel von Gondo verlangte fünfzehn Monate Dauerarbeit. Am 16. September 1805 schrieb der Chefingenieur dem Kaiser, die Alpen existierten nicht mehr. Eingeweiht wurde die Strasse am 9. Oktober, zu spät für Napoleon, der den Pass nie überquerte; das Hospiz, das er am 21. Februar 1801 beschlossen hatte, wurde erst 1835 von Mönchen vollendet.

Danach ging die Bahn unter den Berg: 20 Kilometer lang und an der tiefsten Stelle 1,6 Kilometer unter dem Monte Leone, wurde der Simplontunnel im Juni 1906 eingeweiht und blieb bis 1988 der längste Eisenbahntunnel der Welt. Die Strasse dagegen war erst ab 1968 ganzjährig befahrbar, nachdem die ausgesetztesten Abschnitte Lawinengalerien erhalten hatten; die Ganterbrücke, 678 Meter lang und 100 Meter hoch, entstand von 1978 bis 1980. 2010 fuhren 80'000 Lastwagen über den Pass. Am Strassenrand wacht der steinerne Adler von Erwin Friedrich Baumann, neun Meter hoch, 1944 zum Gedenken an die Soldaten der Gebirgsbrigade 11 errichtet.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Der Simplon ist kein gefundener, sondern ein gemachter Pass: Stockalpers Saumweg im 17. Jahrhundert, die von 1801 bis 1805 gebaute Artilleriestrasse, der 20 Kilometer lange Eisenbahntunnel von 1906, die Ganterbrücke von 1980. Jedes Jahrhundert hat hier sein Bauwerk hinterlassen, und die Lastwagen, die heute von Brig heraufkommen, setzen die Arbeit der Säumer fort.

Geschichte und Ursprung

Lange galt der Übergang als militärische Grenze. In den 1830er-Jahren entstanden Befestigungen, 1859 wurden sie erneuert; in beiden Weltkriegen beherbergte Napoleons Hospiz bis zu 600 Mann, welche die Südgrenze des Wallis bewachten. Das Fort Gondo aus dem 19. Jahrhundert gehörte zum Reduit, wurde 1995 aufgehoben und vom Kanton erworben. Über den Simplon überflog Jorge Chávez am 23. September 1910 als Erster den Alpensüdkamm; vier Tage später starb er an den Folgen seiner Landung in Domodossola.