Grosser Aletschgletscher

Der Grosse Aletschgletscher ist der grösste Gletscher der Alpen. Drei mächtige Eisströme — der Grosse Aletschfirn, der Jungfraufirn und das Ewigschneefeld — steigen von den Berner Gipfeln herab und vereinigen sich am Konkordiaplatz zu einem einzigen. An diesem Zusammenfluss wird die Eisdicke von der offiziellen regionalen Quelle mit 800 Metern angegeben, von anderen Erhebungen mit über 900 Metern. Hier entscheidet sich das Wesentliche: Die oben angesammelte Masse bestimmt, was Jahrzehnte später die Gletscherzunge erreicht.

Weiter unten trägt die Oberfläche die Spur dieses Zusammenflusses. Zwei Mittelmoränen — die Kranzbergmoräne im Westen, die Trugbergmoräne im Osten — zeichnen lange dunkle Bänder, die jeden Zufluss fortsetzen und die innere Struktur des Gletschers von oben sichtbar machen. Das Eis steht nicht still: Es fliesst mit rund 180 bis 200 Metern pro Jahr. Die Zunge endet heute auf etwa 1560 Metern, wo die Massa entspringt, der Bach, der das Schmelzwasser abführt.

Die Zahlen, die den Gletscher beschreiben, stimmen nicht überein, und diese Uneinigkeit ist selbst eine Information. Die Länge wird von der offiziellen regionalen Quelle mit 20 Kilometern angegeben, mit 22,7 Kilometern in einer Messung von 2010 und mit 23,6 Kilometern in einer vom Dezember 2001. Die Fläche schwankt je nach herangezogenem Perimeter zwischen 79 und 117,6 Quadratkilometern, die Masse zwischen 10 und 27 Milliarden Tonnen. Die Spanne rührt ebenso vom Datum der Erhebung her wie von der gewählten Grenze des gemessenen Objekts: Ein rasch schwindender Gletscher lässt sich schlecht vermessen.

Der Gletscher bildet den Kern des Guts « Schweizer Alpen Jungfrau-Aletsch », 2001 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen und 2007 erweitert. Die Bezeichnung verbindet den Gletscher mit dem Massiv, das ihn nährt: Geschützt ist ein Ganzes — Gipfel, Firnbecken und Eiszunge — und nicht ein einzelner Aussichtspunkt. Die offizielle Quelle des Guts spricht von der grössten Gletscherzone der Alpen. Das Ganze liegt in den Berner Alpen, auf Walliser Boden.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Der Massstab bemisst sich weniger an der Länge — umstritten, je nach Erhebung 20 bis 23,6 Kilometer — als an der Dicke: 800 bis über 900 Meter Eis, angesammelt am Konkordiaplatz, wo drei Ströme zusammenkommen. Es ist der grösste Gletscher der Alpen und einer der Orte, an denen sich der Rückzug von blossem Auge ablesen lässt: rund 3 Kilometer kürzer als beim Höchststand der 1860er-Jahre, mit bis zu 50 Metern Längenverlust in einzelnen Jahren.

Geschichte und Ursprung

Der Gletscher funktioniert als Bilanz zwischen Zuwachs und Verlust, und diese Bilanz ist seit langem negativ. Bei seinem letzten Höchststand um 1860 war er rund 3 Kilometer länger als heute. Die Erhebungen verzeichnen einen Rückzug von 2600 Metern seit 1880, davon 800 Meter in den dreissig Jahren nach 1980; der Längenverlust kann 50 Meter pro Jahr erreichen. Die Front, die heute bei rund 1560 Metern haltmacht, lässt einen Korridor aus geschliffenem Fels zurück, den das Eis bis vor kurzem einnahm.