Diessenhofen

Diessenhofen occupe la rive suisse du Haut-Rhin, en Thurgovie, entre Schaffhouse et Stein am Rhein. Le fleuve y tient lieu de frontière : la berge d'en face est allemande, et le territoire communal accompagne l'eau sur quelque huit kilomètres. La petite ville a conservé le tracé serré que le Moyen Âge lui a laissé, et figure à ce titre, avec l'ancien couvent de St. Katharinental voisin, à l'inventaire fédéral des sites construits d'importance nationale à protéger.

Le pont de bois couvert est ce qui retient d'abord le regard : une charpente basse et close, posée sur des piles plantées dans le courant, qui ressort en Allemagne, à Gailingen. Un passage est attesté ici dès 1292 ; celui que l'on emprunte aujourd'hui a été rebâti après la destruction de 1799 par les charpentiers Andreas Widmer et Jakob Ruch, et ouvert en 1816. Dans la ville, la rue principale passe sous l'arcade du Siegelturm, la tour où sceaux et chartes étaient gardés depuis le Moyen Âge ; son cadran porte une horloge lunaire et les douze signes du zodiaque. Plus haut, le clocher effilé de l'église St. Dionysius dépasse les toits ; à l'angle ouest, au bord même de l'eau, le château d'Unterhof tient la ville depuis 1186.

La position sur le fleuve a longtemps fait la ressource du lieu : jusqu'à la suppression des douanes intérieures, en 1848, les péages du pont et du passage ont constitué la principale recette de la ville. Le rail n'arrive qu'ensuite — la gare ouvre en 1894 — et l'agglomération s'étire alors vers le sud sans entamer le noyau ancien. La navigation du Rhin, elle, ne sert plus guère qu'au tourisme : les bateaux de ligne s'arrêtent au débarcadère, en contrebas des maisons.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Ce qui distingue Diessenhofen tient à ce que le fleuve y est à la fois rue et frontière. Le pont de bois couvert ne relie pas deux quartiers mais deux pays : on y entre en Suisse et on en ressort en Allemagne, à Gailingen. Autour, la ville a gardé la trame que lui a donnée son élévation au rang de ville, en 1178 ; et l'un de ses bâtiments a livré, en 1904, un document dont on ne connaît pas d'autre exemple : une feuille de papier des environs de 1396, portant deux chansons d'amour avec leurs mélodies.

Histoire et origine

Le nom apparaît pour la première fois en 757, lorsqu'un prêtre nommé Lazarus cède son hameau à l'abbaye de Saint-Gall. En 1178, le comte Hartmann III de Kybourg élève le lieu au rang de ville avec soixante emplacements de maisons ; la charte de 1260 confirme et étend les droits urbains. Les Confédérés s'en emparent en 1460, après un siège de dix jours, lors de la conquête de la Thurgovie, mais la ville garde des privilèges propres. Chef-lieu de district de 1798 à 2010, Diessenhofen a perdu cette fonction sans perdre son bâti : l'église St. Dionysius, dont l'origine remonte à l'édifice mentionné en 757, est reconstruite en roman au XIIIe siècle, transformée vers 1500 en basilique à trois nefs, et sert aux deux confessions de 1543 à 1967.

Que faire et voir

• Traverser le pont de bois couvert, attesté dès 1292, qui relie la Suisse à l'Allemagne à Gailingen.
• Passer sous l'arcade du Siegelturm et observer son cadran à horloge lunaire et signes du zodiaque.
• Repérer le château d'Unterhof, à l'angle ouest de la ville au bord de l'eau, qui la tient depuis 1186.
• Longer la rive du Rhin jusqu'au débarcadère où s'arrêtent les bateaux de ligne.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le tracé médiéval serré de la petite ville et le passage du pont couvert se parcourent à pied sans difficulté particulière signalée.

En couple

• Franchir ensemble le pont couvert qui fait entrer en Suisse d'un côté et sortir en Allemagne de l'autre.
• Observer le clocher effilé de l'église St. Dionysius qui dépasse les toits de la ville.
• Se promener dans le noyau médiéval, inscrit à l'inventaire fédéral des sites construits d'importance nationale.