Neunkirch

Neunkirch se tient dans le Klettgau, à environ 13 kilomètres à l'ouest de Schaffhouse, et sa limite sud-est suit la frontière entre la Suisse et l'Allemagne. La commune couvre 17,92 kilomètres carrés, dont 47,5 % de terres agricoles et 45 % de forêt : le bourg occupe peu de place au milieu d'une campagne ouverte, adossée aux croupes boisées du Randen.

Ce qui frappe ici, c'est la forme. À la fin du XIIIe siècle, la localité est détruite — par le feu ou par des troupes, on ne sait pas — puis relevée d'un seul plan : un rectangle ceint de murs, quatre rues droites et parallèles, un fossé en partie en eau devant l'enceinte. Ce dessin se lit encore dans le noyau ancien. La ville avait été fondée pour servir de centre, mais Schaffhouse lui refusa le droit de marché et le droit de monnaie, et sa croissance en resta là.

L'histoire du nom remonte plus haut. Neunkirch apparaît d'abord dans un acte de donation à l'abbaye de Rheinau, daté d'un dimanche 21 septembre sous le règne de Louis le Germanique ; l'année n'y figure pas. Le 21 septembre ne tomba un dimanche qu'en 850, 861, 867 et 872, et une commission a retenu 850 en 1901 comme date officielle. La forme d'origine, Niuchilchun, signifie « église neuve » en vieux haut-allemand ; l'orthographe a bougé pendant des siècles avant de se fixer sur Neunkirch, pour ne pas confondre le bourg avec un autre Neukirch du diocèse de Constance.

Deux églises réformées marquent le lieu : la Stadtkirche, à l'intérieur du noyau ancien, et la Bergkirche, sur la hauteur, hors des murs. Le château, ancienne cour épiscopale devenue résidence des baillis, abrite le musée local, où sont conservés deux cercueils de peste venus de Siblingen. L'hôtel de ville date de 1568. La gare, sur la ligne du Haut-Rhin entre Schaffhouse et Bâle, relie le bourg au reste du canton.

Pourquoi ce lieu est remarquable

La forme fait tout. Peu de bourgs suisses gardent aussi nettement le plan qu'on leur a donné après une destruction : un rectangle, quatre rues droites, une enceinte doublée d'un fossé. L'échec commercial y a paradoxalement contribué — privée du droit de marché et du droit de monnaie par Schaffhouse, la ville n'a pas grandi, et son dessin médiéval n'a pas été recouvert.

Histoire et origine

En 1260, l'évêque de Constance Eberhard II de Waldburg achète aux seigneurs de Krenkingen les hautes et basses justices ainsi que deux grandes fermes. En 1525, l'évêché, lourdement endetté, vend le bourg à Schaffhouse pour 8 500 florins ; la ville installe dès lors ses baillis au château. La guerre de Trente Ans épargne Neunkirch des combats mais non de la peste, qui emporte 300 personnes ; en octobre 1633, le bourg échappe de peu au pillage. Viennent ensuite les concessions : le droit de tenir deux marchés par an en 1795, puis, en février 1799, la réunion dans la maison de commune des délégués de vingt-deux communes schaffhousoises venus réclamer l'égalité entre la ville et la campagne.

Que faire et voir

• Repérer dans le noyau ancien le plan en rectangle, les quatre rues droites et parallèles, et le fossé en partie en eau devant l'enceinte.
• Voir les deux églises réformées du bourg, la Stadtkirche à l'intérieur du noyau et la Bergkirche sur la hauteur.
• Visiter le musée local installé dans le château, ancienne cour épiscopale devenue résidence des baillis, qui conserve deux cercueils de peste.
• S'arrêter devant l'hôtel de ville, daté de 1568.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le plan régulier du bourg, facile à suivre à pied, se prête à une visite courte entre les deux églises et le château-musée.

En couple

• Suivre les quatre rues droites du plan médiéval, relevé après la destruction de la fin du XIIIe siècle.
• Marcher le long du fossé en partie en eau qui longe l'ancienne enceinte.
• Monter à la Bergkirche, sur la hauteur, hors des murs du bourg.