Eglisau

Eglisau tient la rive nord du Rhin, dans le district de Bülach, au nord du canton de Zurich et près de la frontière allemande. Le noyau médiéval se lit encore dans le plan de la localité, qui figure à l'inventaire fédéral des sites construits d'importance nationale à protéger. Malgré une population d'à peine plus de cinq mille habitants, la commune a conservé le droit de cité acquis au Moyen Âge : Eglisau appartient au petit groupe des villes de campagne zurichoises, avec Elgg, Greifensee, Grüningen, Bülach et Regensberg, fondées comme places fortes par des familles nobles et dotées de privilèges de péage et de marché.

Vu depuis le pont, le bourg se présente comme une file de maisons posées au bord même de l'eau, balcons de bois peints en rouge au-dessus du courant, et un clocher à bulbe qui ferme la ligne. Au-dessus, la pente est plantée de vigne jusqu'à la lisière de la forêt ; le vignoble marque le paysage bâti et compte toujours dans l'économie locale. L'église réformée, mentionnée pour la première fois en 1254, a été remaniée en 1715-1716 sur le modèle réduit de l'église Saint-Pierre de Zurich ; son chœur d'avant la Réforme est resté en place, avec des fresques gothiques de la fin du XVe siècle. En aval, le viaduc ferroviaire franchit le fleuve sur 440 mètres : une poutre en treillis de 90 mètres au milieu, des arches de pierre de part et d'autre — douze d'un côté, neuf de l'autre, l'approche sud décrivant une courbe.

Le fleuve d'aujourd'hui n'est plus celui d'avant. Entre 1916 et 1920, la construction du barrage, quatre kilomètres en aval au confluent de la Glatt, a fait monter l'eau de 8,5 mètres : le pont routier a dû être démoli, comme les maisons qui bordaient la berge, et un nouveau pont a été bâti en 1919 à l'ouest du noyau ancien. La navigation, elle, avait déjà perdu sa base économique à la fin du XIXe siècle, quand les péages ont disparu et que le chemin de fer est arrivé.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Eglisau est une ville que le Rhin a faite puis refaite. Il l'a faite d'abord comme point de passage : un pont routier y est mentionné dès le milieu du XIIIe siècle, et le bourg a vécu du transit, du sel, du poisson et de la vigne. Il l'a refaite entre 1916 et 1920, quand la retenue a relevé le plan d'eau de 8,5 mètres et effacé la berge basse avec ses maisons et son pont. Ce qui reste tient dans cette double lecture : une façade de bourg qui plonge directement dans l'eau, et derrière elle, sur la pente, les rangs de vigne qui n'ont pas bougé.

Histoire et origine

Les premières traces d'occupation du territoire communal remontent à la fin de l'âge du Bronze, aux Xe-IXe siècles avant notre ère : un habitat fortifié de hauteur sur le Rhinsberg, dégagé par des fouilles de l'Université de Zurich et de l'archéologie cantonale en 1998 et 1999, qui ont mis au jour un rempart circulaire à fondation de pierre. La plus ancienne mention conservée du hameau de Seglingen date de 892. La ville elle-même est une fondation des seigneurs de Tengen, qui la gardent jusqu'en 1463, année où elle passe au baron Bernhard Gradner. Elle devient ensuite bailliage zurichois — 1489 selon Wikipédia en allemand, 1496 selon la version française —, avec pour siège un château démoli en 1810.

Que faire et voir

• Observer depuis le pont la file de maisons aux balcons de bois peints en rouge, posées au bord de l'eau.
• Visiter l'église réformée, mentionnée dès 1254, remaniée en 1715-1716 sur le modèle de Saint-Pierre de Zurich, avec son chœur gothique du XVe siècle.
• Repérer le viaduc ferroviaire de 440 mètres, avec sa poutre en treillis centrale et ses arches de pierre.
• Monter dans les vignes qui couvrent la pente jusqu'à la lisière de la forêt.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le bourg se parcourt à pied entre le pont, les quais et la montée dans les vignes, sans difficulté particulière signalée.

En couple

• Contempler depuis le pont la façade du bourg qui plonge directement dans l'eau du Rhin.
• Le long du fleuve, racontez-vous comment la construction du barrage entre 1916 et 1920 l'a relevé de 8,5 mètres, effaçant l'ancienne berge et son pont.
• Suivre les rangs de vigne sur la pente, restés en place malgré la transformation du fleuve.
• Observer le clocher à bulbe qui ferme la ligne du bourg vu depuis le pont.