Évolène

Évolène occupa il fondovalle della val d'Hérens, a 1.370 metri, sulla riva della Borgne. È il più popoloso dei sei villaggi del comune omonimo — quasi 800 abitanti — e ne conserva l'amministrazione, la scuola e i negozi, allineati lungo una via centrale di case di legno posate su basamenti di pietra. Il comune, dal canto suo, copre 209,94 chilometri quadrati e contava 1.666 abitanti al 31 dicembre 2024: dodicesimo per estensione in Svizzera, è minerale per due terzi, con il 67,8 % della superficie improduttiva. Sopra, la Dent Blanche sale a 4.358 metri.

Gli altri cinque villaggi si distribuiscono secondo l'altitudine e il sole. Villa, La Sage e La Forclaz stanno su un terrazzo esposto a sud, circa 300 metri sopra la piana che va da Évolène a Les Haudères; i loro prati salgono fino a 2.700 metri. Les Haudères, circa 450 abitanti, si trova dove la Borgne de Ferpècle e la Borgne d'Arolla si incontrano, ai piedi delle Dents de Veisivi. Arolla, a 2.000 metri, è il più alto e il più remoto, sull'alta via che va da Chamonix a Zermatt. La frazione di Lannaz, iscritta come bene d'importanza nazionale nell'inventario ISOS, dispone le case e la cappella di San Lorenzo ad anello attorno a un prato; oggi vi abita soltanto una quindicina di persone.

L'apertura tardiva della valle si legge ancora negli usi. Il costume tradizionale si è portato qui più a lungo che altrove, e la parlata di Évolène, una forma di francoprovenzale, resta la lingua corrente di chi ha più di 60 anni, che i bambini imparano ancora in famiglia. Il carnevale ne è la manifestazione più visibile: va dal 6 gennaio al martedì grasso. Il nome del villaggio viene dal ruscello che nasce al suo centro — ewe, l'acqua in francoprovenzale, seguito da un aggettivo ricondotto all'idea di dolcezza; nel patois vallesano si dice Èvouolïn-na, Oleïnna nella variante di qui, ed Evolena in tedesco.

Perché questo luogo è notevole

Ciò che distingue Évolène riguarda meno lo scenario che la durata. Il villaggio è vissuto quasi in autarchia fino all'inizio del XX secolo: nessuna strada carrozzabile verso Sion prima del 1862, nessuna automobile prima del 1926, nessuna corriera postale prima del 1950. Quel ritardo ha lasciato sopravvivere ciò che l'apertura ha cancellato altrove: una parlata francoprovenzale ancora viva, un costume mai del tutto spento, un carnevale che occupa due mesi d'inverno.

Storia e origine

La tradizione locale colloca la fondazione del villaggio verso il 1200, ma i documenti cominciano solo nel XIV secolo: nel 1369 gli uomini di Évolène conclusero un trattato con quelli della Valpelline, al di là del col de Collon, per cui passavano allora gli scambi. La prima chiesa parrocchiale fu costruita nel 1446; la parrocchia ha per patrono san Giovanni Battista, festeggiato il 24 giugno. Évolène divenne comune autonomo solo nel 1806 e restò unito a Saint-Martin fino al 1922. Il turismo arrivò nel XIX secolo — l'Hôtel de la Dent-Blanche aprì nel 1857 — poi il cantiere della Grande Dixence trasformò la valle nel XX secolo, portando strade, acqua potabile ed elettricità fino ad Arolla e Ferpècle.