Gersau

Gersau est une commune du canton de Schwytz, qui forme à elle seule le district de Gersau, sur la rive méridionale du lac des Quatre-Cantons. Abritée du vent par le Rigi-Hochfluh et le Gersauerstock au nord, elle bénéficie d'un climat particulièrement doux, où poussent des châtaigniers, ce qui vaut à la localité le surnom de Riviera du lac des Quatre-Cantons. La commune s'étend aujourd'hui sur 14,37 kilomètres carrés et comptait 2 462 habitants fin 2024, pour une densité de 171 habitants au kilomètre carré.

Mentionnée pour la première fois en 1064, Gersau s'allie dès 1359 à la Confédération des VIII cantons ; le 9 juillet 1386, des Gersauois combattent pour la première fois aux côtés des Confédérés, à la bataille de Sempach, où ils s'emparent de la bannière du comte Rodolphe de Hohenzollern. En 1390, les habitants rachètent leur liberté à leurs seigneurs habsbourgeois ; en 1433, l'empereur Sigismond leur reconnaît l'immédiateté d'Empire sur un territoire d'environ 24 kilomètres carrés, sous la protection des quatre cantons forestiers, Lucerne, Schwytz, Uri et Unterwald.

L'économie de la petite république reposait sur la filature de soie : vers 1730, jusqu'à sept Gersauois travaillent comme fergger pour des maisons extérieures, avant que Johann Anton Küttel ne devienne, en 1760, le premier éditeur de soie du village. Au XVIIIe siècle, l'industrie de la soie fait vivre entre 9 000 et 10 000 personnes dans un vaste bassin allant de Gersau à la vallée d'Engelberg ; l'entreprise Camenzind + Co. AG restait, selon une source de 2021, la seule filature de soie encore active de Suisse.

L'invasion française de 1798 rattache Gersau à la République helvétique, puis au canton de Waldstätten ; la petite république renaît brièvement en 1814 avant que la Diète fédérale, en 1817, ne décide de son rattachement forcé au canton de Schwytz, effectif au 1er janvier 1818, comme sixième et dernier district du canton. L'église paroissiale Saint-Marcel, attestée dès 1179, est reconstruite entre 1806 et 1812 par l'architecte Jakob Nater. Depuis 2019, Gersau appartient à l'association Les Plus Beaux Villages de Suisse.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Gersau reste dans les mémoires comme l'une des plus petites républiques souveraines d'Europe : de 1390, quand ses habitants rachètent leur liberté aux seigneurs habsbourgeois, à 1817, quand la Diète fédérale la rattache de force au canton de Schwytz, elle vit sous sa propre autorité pendant plus de quatre siècles, protégée par les quatre cantons forestiers. Le climat particulièrement doux de son site, abrité par le Rigi et ouvert sur le lac des Quatre-Cantons, a nourri au XVIIIe siècle une industrie de la soie qui employait jusqu'à 10 000 personnes dans la région, tandis que l'église Saint-Marcel, attestée depuis 1179, ancre le village dans une histoire plus longue encore.

Histoire et origine

Gersau est mentionnée pour la première fois en 1064. Alliée dès 1359 à la Confédération, elle rachète en 1390 sa liberté aux seigneurs habsbourgeois et obtient en 1433 de l'empereur Sigismond la reconnaissance de son immédiateté d'Empire, devenant une république souveraine d'environ 24 kilomètres carrés sous la protection des quatre cantons forestiers. L'invasion française de 1798 met fin à cette indépendance ; la république renaît un temps en 1814, avant que la Diète fédérale ne décide en 1817 son rattachement au canton de Schwytz, effectif le 1er janvier 1818, comme sixième et dernier district du canton.

Que faire et voir

• Se promener dans le village, abrité du vent par le Rigi-Hochfluh et le Gersauerstock, où poussent des châtaigniers grâce à un climat particulièrement doux.
• Visiter l'église paroissiale Saint-Marcel, attestée dès 1179 et reconstruite entre 1806 et 1812 par l'architecte Jakob Nater.
• Évoquer, en marchant, le statut d'ancienne république souveraine de Gersau, de 1390 à 1817.

En couple

• Marcher au bord du lac des Quatre-Cantons dans ce village surnommé la Riviera du lac, à l'abri du Rigi.
• Se rappeler que Gersau fut l'une des plus petites républiques souveraines d'Europe, de 1390 à 1817, avant son rattachement forcé au canton de Schwytz.
• S'arrêter à l'église Saint-Marcel, dont les origines remontent à 1179.