GoldenPass Express

De GoldenPass Express verbindt Montreux aan het Meer van Genève met Interlaken in het Berner Oberland. De trein verlaat het meer en klimt de Berner Alpen in tegen een helling van 23 ‰ tot Montbovon, de eerste tussenstop, 22,1 kilometer en 48 minuten van Montreux. Vandaar volgt hij de Saane via Château-d'Œx en Gstaad, met hellingen tot 30 ‰, komt bij Saanenmöser boven 1.260 meter uit en bereikt Zweisimmen na 62,4 kilometer en twee uur en vier minuten. Daarna wordt het vlak: 34,9 kilometer en 44 minuten door het Simmental naar Spiez, en dan langs de oever van de Thunersee tot Interlaken Ost.

In Zweisimmen gebeurt alles. Tot daar rijdt de trein op het meterspoor van de Montreux–Oberland bernois; daarna op het normaalspoor van de BLS. De handeling is geautomatiseerd en niemand hoeft uit te stappen: de wielafstand gaat van 1.000 naar 1.435 millimeter, en de bak stelt zich in hoogte bij omdat de perrons aan weerszijden verschillen — 300 millimeter hier, 560 daar. Het encyclopedie-artikel noemt deze dubbele aanpassing, spoorwijdte en hoogte tegelijk, een wereldprimeur; het is in elk geval de bestaansreden van de trein.

De GoldenPass Express is gezamenlijk eigendom van de Montreux–Oberland bernois en de BLS, en ziet er van kop tot staart hetzelfde uit hoewel de tractie tweemaal wisselt: een MOB-locomotief op het metersporige deel, een BLS-locomotief tussen Zweisimmen en Interlaken Ost. Ondanks zijn uiterlijk van een treinstel bestaat hij uitsluitend uit getrokken materieel. In Interlaken Ost loopt de aansluiting door richting Luzern.

Waarom deze plek bijzonder is

Meer dan een eeuw lang eindigde de reis tussen het Meer van Genève en het Oberland in Zweisimmen: twee netten, twee spoorwijdtes, een koffer van het ene perron naar het andere. De oplossing werd lang in het spoor gezocht — een derde rail, in 2006 opgegeven bij gebrek aan ruimte en geld in Spiez. Zij kwam uiteindelijk van het voertuig: een draaistel met variabele spoorwijdte, door Alstom ontwikkeld onder de naam EV18, dat rijdend de stand van de wielen en de hoogte van de bak instelt. De GoldenPass Express is die verplaatsing van het probleem, zichtbaar gemaakt in één minuut stilstand.

Geschiedenis en oorsprong

Het idee om het Meer van Genève, Gstaad en de meren van Thun en Brienz te verbinden gaat terug tot 1873; het ging er toen om drie economische polen dichter bij elkaar te brengen en de bergdalen te ontsluiten. De lijnen werden met verschillende spoorwijdtes gebouwd, en het plan voor een doorgaande verbinding keerde telkens terug: in de jaren 1930 dacht men aan een derde rail, in 2006 definitief opgegeven, omdat beide spoorwijdtes in het station van Spiez een onbetaalbaar ondergronds bouwwerk vroegen. In 2008 gooide de MOB het over een andere boeg en paste het materieel aan in plaats van de infrastructuur; Alstom ontwikkelde het draaistel EV18, complexer en zwaarder dan een gewoon draaistel. De eerste commerciële rit vond plaats op 11 december 2022. Het investeringsbudget bedroeg 89 miljoen frank, inclusief 23 rijtuigen en 58 draaistellen. De dienst, aanvankelijk één retour per dag, ging op 10 juni 2023 naar vier.