Gorges de l'Aar

Les gorges de l'Aar entaillent le Kirchet, un verrou calcaire qui barre la vallée du Hasli entre le col du Grimsel et le lac de Brienz, sur le territoire de la commune de Meiringen (Berne). Il y a environ 10 000 ans, au sortir de la dernière glaciation, l'eau de fonte sous le glacier de l'Aar a creusé sept gorges successives dans ce verrou ; celle que l'on visite aujourd'hui est la plus récente des sept, longue de 1400 mètres, large de 30 mètres au maximum et d'à peine 1 mètre à son point le plus resserré, profonde jusqu'à 180 mètres. Le site figure à l'inventaire fédéral des paysages et monuments naturels d'importance nationale.

Un chemin fut ouvert aux visiteurs en 1888 ; la société anonyme des gorges de l'Aar, propriétaire du site, est fondée en 1892 à Willigen. Depuis 1912, un éclairage artificiel permet des visites nocturnes. Deux entrées desservent le parcours : à l'ouest, juste après Meiringen en venant d'Interlaken ou du col du Brünig ; à l'est, à un kilomètre d'Innertkirchen — toutes deux reliées par le chemin de fer Meiringen-Innertkirchen, aux stations Aareschlucht Ouest et Aareschlucht Est.

La légende locale plaçait dans les gorges un tatzelwurm, ver ou lézard fabuleux dont on rapportait encore des observations au XXe siècle ; l'animal sert aujourd'hui de figure emblématique à la promotion touristique du site. Une marche dans les gorges inspira à l'architecte Rudolf Schwarz la succession des espaces et la conduite de la lumière qu'il donna ensuite à l'église Saint-Michel du quartier de Nordend, à Francfort.

Pourquoi ce lieu est remarquable

La gorge que l'on visite est la plus jeune d'une série de sept, toutes creusées par l'eau de fonte du glacier de l'Aar dans le même verrou calcaire : une leçon d'érosion glaciaire à ciel ouvert, large de 30 mètres au plus et resserrée par endroits à 1 mètre. Elle est ouverte aux visiteurs depuis 1888 et éclairée pour la nuit depuis 1912 — un tourisme de gorge parmi les plus anciens de Suisse.

Histoire et origine

Le Kirchet est un verrou calcaire qui barrait l'écoulement de l'Aar hors de la région du Grimsel ; il y a environ 10 000 ans, l'eau de fonte sous le glacier de l'Aar y a taillé sept gorges transversales et longitudinales. Les gorges de l'Aar actuelles sont les plus jeunes de cette série, longues de 1400 mètres, larges de 30 mètres au maximum, resserrées à 1 mètre à l'endroit le plus étroit et profondes jusqu'à 180 mètres. Un chemin y fut aménagé pour les visiteurs en 1888 ; la société qui en est propriétaire est fondée en 1892 à Willigen, et un éclairage artificiel permet les visites nocturnes depuis 1912.

Que faire et voir

• Suivre le parcours de 1400 mètres creusé dans le verrou calcaire du Kirchet, jusqu'au point le plus resserré, à peine 1 mètre de large.
• Observer les traces des sept gorges successives taillées par l'eau de fonte du glacier de l'Aar il y a environ 10 000 ans, dont celle-ci est la plus récente.
• Choisir l'une des deux entrées, à Meiringen ou à un kilomètre d'Innertkirchen, reliées par le chemin de fer Meiringen-Innertkirchen.
• Repérer les figures du tatzelwurm, ce lézard fabuleux de la légende locale devenu emblème touristique du site.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le chemin longe une gorge encaissée, profonde par endroits jusqu'à 180 mètres : vigilance sur un parcours étroit et surplombant.

En couple

• Marcher dans l'entaille la plus jeune d'une série de sept gorges creusées par le même glacier, un parcours ouvert depuis 1888.
• Prolonger la visite en soirée grâce à l'éclairage artificiel installé depuis 1912 pour les visites nocturnes.
• Se laisser raconter la légende du tatzelwurm en cheminant entre les parois resserrées à 1 mètre.