Gorges du Durnand

Les gorges du Durnand entaillent, sur environ un kilomètre, le versant qui sépare les contreforts de la Pointe Ronde et du Catogne, sur la commune de Bovernier, à 613 mètres d'altitude, au sud de Martigny. Le Durnand prend sa source dans la région du Zennepi, reçoit un premier affluent venu de la Pointe Ronde, puis se jette dans la Dranse au lieu-dit Borgeaud ; il est principalement alimenté par les glaciers de l'Arpette et de la Gurriaz. Le passage illustre un phénomène d'érosion typique des torrents alpins : des marmites de géants, creusées dans le roc par le tournoiement de l'eau chargée de galets.

Un sentier aménagé en 1877 rend les gorges accessibles au public ; il se transforme par endroits en une succession de passerelles de bois qui permettent de traverser le torrent et de longer ses quatorze cascades. Long d'environ un kilomètre pour 200 mètres de dénivelé et comptant 330 marches, il se parcourt en une heure environ, avec la possibilité de redescendre par un chemin forestier. Entièrement rénové et rehaussé en 1987, il a de nouveau nécessité d'importants travaux après une crue en 2006, réparés pour un investissement de 70 000 francs suisses à la charge de la bourgeoisie. Depuis 2019, deux passerelles métalliques ont été ajoutées au départ du parcours pour contourner une zone exposée aux chutes de pierres.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Le sentier des gorges du Durnand, ouvert dès 1877, est l'un des plus anciens aménagements de ce type dans les Alpes valaisannes : une suite de passerelles de bois accrochées à la paroi, qui fait longer, sur un kilomètre à peine, quatorze cascades et des marmites de géants sculptées dans le roc par le torrent. L'eau qui les creuse vient directement des glaciers de l'Arpette et de la Gurriaz, ce qui relie cette entaille étroite aux sommets qui la dominent.

Histoire et origine

Le passage encaissé résulte de l'érosion du Durnand, torrent né dans la région du Zennepi et alimenté principalement par les glaciers de l'Arpette et de la Gurriaz avant de rejoindre la Dranse au Borgeaud : les marmites de géants qui ponctuent son lit sont le produit direct de ce travail de l'eau chargée de galets sur la roche. Le sentier qui le longe, ouvert en 1877, a été entièrement rénové et rehaussé en 1987, puis réparé après la crue de 2006 ; deux passerelles métalliques ajoutées en 2019 contournent désormais une zone auparavant exposée aux chutes de pierres.

Que faire et voir

• Suivre le sentier de planches ouvert en 1877, ponctué de 330 marches, le long des quatorze cascades du Durnand.
• Observer les marmites de géants creusées dans le roc par le tournoiement de l'eau chargée de galets.
• Traverser le torrent sur les passerelles de bois accrochées à la paroi, sur environ un kilomètre pour 200 mètres de dénivelé.
• Redescendre par le chemin forestier alternatif proposé en fin de parcours.

En couple

• Longer les quatorze cascades du Durnand sur un sentier ouvert dès 1877, l'un des plus anciens aménagements de ce type des Alpes valaisannes.
• Observer l'eau descendue directement des glaciers de l'Arpette et de la Gurriaz qui a sculpté ces marmites de géants.
• Choisir la redescente par le chemin forestier pour prolonger la balade après les passerelles.