Gorges de la Tamina

Les gorges de la Tamina se situent entre les communes de Pfäfers et Bad Ragaz, dans le sud du canton de Saint-Gall. Longues de 8364 mètres pour une superficie de 0,60 km², elles s'étagent entre 861 et 1330 mètres d'altitude et sont principalement constituées de calcaire du Quaternaire.

Entre Valens et le hameau de Bonadivis, les eaux de la Tamina se sont enfoncées jusqu'à 200 mètres dans le sol au cours des 15 000 dernières années, creusant une fissure rocheuse étroite, longue d'environ 750 mètres et profonde de 70 mètres, en partie recouverte par un pont naturel entre Valens et Ragol. Le géologue suisse Albert Heim écrivait en 1921 qu'« aucune autre gorge des Alpes suisses ne la surpasse en grandeur ».

Au fond des gorges jaillit une source thermale dont l'eau, à 36,6 °C, a alimenté le bain de Bad Pfäfers de 1350 à 1969 ; elle dessert depuis lors la clinique de soins de Valens et les bains thermaux de Bad Ragaz, où l'eau est utilisée dans le traitement des troubles circulatoires, rhumatismaux et des séquelles d'accident.

Depuis Bad Ragaz, la gorge se parcourt à pied par un chemin carrossable ouvert en 1838 ; depuis Bad Pfäfers, un sentier taillé dans le versant est praticable en été jusqu'à la source. Un chemin balisé, accessible à tout âge, longe aujourd'hui l'ensemble des gorges ; la traversée dure environ une heure et passe par le pont de la Tamina.

Pourquoi ce lieu est remarquable

La gorge que la Tamina a taillée dans le calcaire en quinze mille ans se referme par endroits en un pont naturel, entre Valens et Ragol — une formation que le géologue Albert Heim jugeait en 1921 sans égale dans les Alpes suisses. Au fond, une source thermale à 36,6 °C a alimenté sans interruption les bains de la région depuis le XIVe siècle jusqu'à aujourd'hui, d'abord à Bad Pfäfers, puis à Valens et Bad Ragaz.

Histoire et origine

La formation du pont naturel de la Tamina reste discutée. Une première hypothèse veut que la rivière ait creusé une rainure étroite dans le calcaire à nummulites, épais d'environ sept mètres, avant d'atteindre le schiste de Seewer, plus tendre ; l'élargissement de la vallée qui en résulte aurait laissé subsister les bancs calcaires accolés, formant le pont. Une seconde hypothèse veut que la Tamina se soit frayée un passage sous la roche dure et que la gorge soit en réalité une grotte ; les affleurements qui permettraient de trancher, situés aux ponts naturels eux-mêmes, ne sont ni accessibles ni visibles. Avant la construction du barrage du Gigerwald, le lit du cours d'eau s'approfondissait d'un demi à deux centimètres par an.

Que faire et voir

• Suivre le chemin balisé qui longe l'ensemble des 8,4 kilomètres de gorges entre Pfäfers et Bad Ragaz, une traversée d'environ une heure.
• Observer le pont naturel qui referme la gorge par endroits entre Valens et Ragol, formation que le géologue Albert Heim jugeait en 1921 sans égale dans les Alpes suisses.
• Repérer la source thermale à 36,6 °C qui jaillit au fond des gorges et alimente les bains de la région depuis le XIVe siècle.
• Emprunter le chemin carrossable ouvert en 1838 depuis Bad Ragaz, en passant par le pont de la Tamina.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le chemin balisé qui longe l'ensemble des gorges de la Tamina est décrit dans la source comme accessible à tout âge.

En couple

• Marcher jusqu'au pont naturel formé par les eaux de la Tamina en 15 000 ans de creusement dans le calcaire.
• S'arrêter au fond de la gorge, là où jaillit la source thermale qui alimente les bains de Bad Ragaz depuis des siècles.
• Combiner la traversée avec le passage par le pont de la Tamina, point de repère du parcours.