Grotte aux Fées

Die Grotte aux Fées durchzieht die Felswand über Saint-Maurice im Unterwallis. Der für Besucher geöffnete Gang folgt dem Gestein über 504 Meter und endet am Fuss eines Wasserfalls: Das Wasser stürzt 77 Meter tief und sammelt sich am Ende des Ganges in einem See von 75 Quadratmetern. Über dem Fall setzt sich die Höhle in der 1798 Meter langen Virieux-Galerie fort, ausserhalb des Besucherwegs. Seit der Verbindung mit der benachbarten Grotte de Saint-Martin am 1. Mai 2010 gehört sie zu einem unterirdischen Netz von 3630 Metern Länge und 249 Metern Höhenunterschied.

Der Name ist jung. Man sagte Trou aux Fayes — faye heisst im Patois Schaf —, weil die Herden hier an Gewittertagen Schutz fanden; das 19. Jahrhundert machte daraus Trou des Fées, und die heutige Form kam erst mit der touristischen Erschliessung, in einer Zeit, die solche Anklänge liebte. Beschlossen wurde diese Erschliessung 1863: Ein Chorherr des Kollegiums der Abtei, vom Potenzial des Ortes überzeugt, nachdem er mit seinen Schülern hinabgestiegen war, erwirkte den Kauf des Grundstücks für 400 Franken; der Ausbau kostete 5600; am 15. August 1864 empfing die Höhle ihre ersten Besucher, zugunsten des Waisenhauses von Vérolliez, und 1866 wurde der Eingangspavillon eingeweiht. Der Wasserfall selbst wurde erst 1867 gefunden, durch einen Durchgang, den die Trockenheit begehbar gemacht hatte.

Unter dem Berg wurde eine zweite, militärische Geschichte geschrieben. 450 Meter hinter dem Eingang öffnet sich die Galerie des Morts, 480 Meter lang; 1935 und 1936 trieb die Armee in ihrer Verlängerung einen künstlichen Stollen von 490 Metern vor, der das Fort de Cindey und das Fort du Scex durch die Höhle verbindet. 1939 enteignete der Bund die Anlage. Die Erforscher waren dagegen lange an etwas anderem gescheitert: Jenseits von 500 bis 600 Metern löschte die Luft im hinteren Teil Kerzen, Streichhölzer und Öllampen, und erst elektrisches Licht führte über diese Schwelle hinaus.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Das Besondere der Grotte aux Fées ist die Schichtung dreier Nutzungen im selben Fels: ein Unterstand für Herden, 1864 dem Publikum geöffnet und zugunsten eines Waisenhauses betrieben; ein 77 Meter hoher Wasserfall im Inneren des Berges, drei Jahre später entdeckt; und ein militärischer Stollen von 490 Metern, der zwei Forts durch die Höhle verbindet. Der ausgebaute Weg von 504 Metern führt übergangslos von der einen Schicht in die nächste.

Geschichte und Ursprung

Die erste belegte Nutzung hat mit Tourismus nichts zu tun: 940 brachten die Chorherren der Abtei Saint-Maurice hier ihren Schatz vor Plünderung in Sicherheit. Zwei Kapuziner, die Patres Basile und Corneille, hinterliessen 1643 und 1646 Inschriften. Die methodische Erforschung begann 1831, als zwei Berner, Haller und Ott, ihre Namen dort einritzten, wo eine Engstelle sie stoppte, rund 650 Meter hinter dem Eingang. Der Kopf des Wasserfalls wurde erst am 17. Januar 1925 erreicht, von Augustin Jacquemain und Denis Fournier, nach Monaten, in denen sie hölzerne und eiserne Leitern an die triefende Wand hoben und befestigten. Funde beim Pavillon — eine Sichel aus der Eisenzeit, ein Plattenboden über Asche, eine Mauer aus zyklopischem Mauerwerk — liessen auf eine frühe Nutzung schliessen; Chorherr Ignace Mariétan hielt die Höhle für zu unwirtlich und verwies auf das Fehlen von Knochen und Werkzeugen im Schutt.