Grotte aux Fées

Grotte aux Féesは、下ヴァレーのサン・モーリスを見下ろす岩壁を貫いている。見学に開かれた坑道は岩に沿って504メートル進み、滝の足元で止まる。水は77メートル落ち、通路の奥にある75平方メートルの湖に集まる。滝の上では、洞は全長1,798メートルのVirieux坑道へと続くが、見学路には含まれない。2010年5月1日に隣のSaint-Martin洞と接続されて以来、総延長3,630メートル、高低差249メートルの地下網の一部となっている。

名は新しい。かつてはTrou aux Fayesと呼ばれた。fayeは土地の方言で羊を指し、雷雨の日に群れがここへ避難したからである。19世紀の住民はTrou des Féesと呼ぶようになり、現在の名は観光開放とともに定まった。そうした響きを好んだ時代である。開放が決まったのは1863年。修道院付属学校の参事司祭が生徒たちと降りたのち、この場所の見込みを確信し、400フランでの土地取得を実現させた。整備工事にはさらに5,600フランを要した。洞窟は1864年8月15日に最初の訪問者を迎え、収益はVérolliezの孤児院に充てられた。入口の東屋は1866年に落成した。滝そのものが見つかるのは1867年、干天が一時的に通れるようにした狭路の先でのことである。

山の下には、もう一つ別の、軍事の歴史が書かれている。入口から450メートルの地点に全長480メートルのGalerie des Mortsが開き、1935年から1936年にかけて、軍はその延長上に490メートルの人工坑道を掘り、洞を貫いてCindey要塞とScex要塞を結んだ。1939年、連邦が洞窟を収用する。一方で探検者たちは長らく別の壁に阻まれていた。500ないし600メートルを越えると奥の空気が蝋燭も燐寸も石油ランプも消してしまい、この境を越えるには電灯を待たねばならなかった。

この場所が特別な理由

Grotte aux Féesの見どころは、同じ岩の中に三つの用途が積み重なっていることにある。羊の群れの避難所であり、1864年に公開されて孤児院の収入に充てられた場所。山の内部に落ちる高さ77メートルの滝は、その三年後に見つかった。そして洞を貫いて二つの要塞を結ぶ490メートルの軍用坑道。504メートルの見学路は、この三つの層を継ぎ目なく行き来する。

歴史と成り立ち

記録に残る最初の用途は観光とは無縁である。940年、サン・モーリス修道院の参事司祭たちは略奪を避けて宝物をここに移した。カプチン会の二人の修道士、Basile神父とCorneille神父は1643年と1646年に刻書を残した。系統的な探検は1831年に始まる。ベルンのHallerとOttの二人が、狭窄に阻まれた地点、入口からおよそ650メートルの岩に自らの名を刻んだ。滝の頂に達したのは1925年1月17日のことで、Augustin JacquemainとDenis Fournierが、滴る壁に木と鉄の梯子を吊り上げては固定する作業を数か月続けた末に到達した。東屋の近くで見つかった遺物——鉄器時代の鎌、灰を覆う敷石、キュクロプス式の石積み——は古い時代の利用を推測させたが、参事司祭Ignace Mariétanは洞内があまりに住みにくいとし、瓦礫の中に骨も道具も見あたらないことを指摘した。

見どころと過ごし方

• 整備された全長504メートルの通路をたどり、77メートルの高さから75平方メートルの地底湖へと落ちる滝まで進む。
• この場所が経てきた三つの用途の痕跡を見つける。家畜の避難所、1864年からの観光探検、そして1935～1936年の軍事用坑道掘削である。
• サン・モーリスを見下ろす地に1866年に開設された入口の建物を観察する。
• 1867年、干ばつによって通行可能になった通路を通じて滝が発見された様子を思い描く。

家族で訪れる際に知っておくこと

• 見学できるのは整備された全長504メートルの通路のみである。死者の回廊（ガルリ・デ・モール）、ヴィリユー回廊、そして軍事用坑道は一般には公開されていない。
• 洞窟内の水量は不規則で、過去には洪水の記録もあり、分水路の整備が必要となった。

カップルで楽しむ

• 整備された通路の突き当たりにある、高さ77メートルの地底の滝の麓まで二人で歩く。
• 1864年、ヴェロリエの孤児院のためにこの洞窟を開放させた聖堂参事会員の物語を語り合う。
• 全長504メートルの通路が掘られた、サン・モーリスを見下ろす断崖を観察する。