Grottes de Vallorbe

Die Höhlen von Vallorbe öffnen sich dort, wo die Orbe wieder aus dem Kalk austritt, zuhinterst in einem Talkessel des Waadtländer Jura. Der Fluss verlässt den Lac de Joux, versinkt im zerklüfteten Gestein und erscheint 4,8 Kilometer weiter in Vallorbe von Neuem. Dazwischen misst der unterirdische Lauf 2980 Meter Luftlinie bei 228 Metern Höhenunterschied. Der ausgebaute Eingang liegt auf 750 Metern, die Quelle auf 776. Wer die Höhle besucht, folgt nicht dem Weg des Wassers, sondern einem gebohrten Stollen, der über einem unterirdischen See endet, rund zehn Meter über der wiedergefundenen Orbe.

Der öffentlich zugängliche Rundgang erschliesst etwa ein Drittel der bekannten Ausdehnung und dauert ungefähr eine Stunde. Er führt durch die Grande salle, entstanden aus dem Einsturz von Blöcken aus dem Gewölbe: Auf der einen Seite hängen mächtige Stalaktiten, auf der anderen rinnt eine Schicht aus Kalzit und Mondmilch herab. Andernorts stapeln sich Stalagmiten wie Teller, und feine durchscheinende Sinterröhrchen hängen von der Decke. Nahe dem Eingang beherbergen vier in den Fels gehauene Nischen seit 1992 den Trésor des Fées, eine Sammlung von mehr als 250 Mineralien.

Auf natürlichem Weg war niemand in den Berg gelangt; die Ersten drangen durch die Quelle selbst ein. 1893 stieg ein Taucher im Schwergerät auf elf Meter hinab und stellte fest, dass sich der Gang fortsetzt. Erst 1961 gelang es mit autonomen Tauchgeräten, den Siphon zu durchqueren, einen kleinen unterirdischen See zu erreichen und den trockenen Teil des Netzes zu öffnen. 1974 empfingen die Höhlen ihre ersten Besucher, und die Erkundung ist nicht abgeschlossen: 2015 lag der am weitesten vorgeschobene Punkt noch 800 Meter vom Lac Brenet entfernt, auf den die Höhlenforscher zuhalten.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Besucht wird hier der Weg eines Flusses: Die Orbe tritt in den Kalk des Jura ein und kommt erst 4,8 Kilometer weiter wieder heraus, und der ausgebaute Rundgang begleitet einen Teil dieses unterirdischen Laufs. Die Höhle wurde zudem über das Wasser erreicht, bevor man sie zu Fuss betrat — Schwergerät 1893, autonomes Tauchen 1961, Eröffnung für das Publikum 1974 —, und ihr Plan bleibt unvollendet: 2015 fehlten den Höhlenforschern noch 800 Meter bis zum Lac Brenet.

Geschichte und Ursprung

Die Kalke, in denen sich die Gänge geöffnet haben, lagerten sich unter einem flachen Meer ab, das die Gegend einst bedeckte. Vor rund 7 Millionen Jahren zog sich dieses Meer mit der Hebung von Alpen und Jura endgültig zurück; in dieselbe Zeit, an den Anfang des Pliozäns, wird die Entstehung der Höhlen gestellt. Entgegen dem Sprachgebrauch ist die Quelle keine vauklusische Quelle: Moränenblöcke und Schutt, die sich zuhinterst im Talkessel angehäuft haben, verschliessen den unteren Teil des Gangs und zwingen das Wasser nach oben.