Heiden

Heiden occupe le versant nord des Préalpes appenzelloises, en terrasse au-dessus du lac de Constance. La commune s'étage largement : de 400 mètres au bord du lac à 790 mètres sur les hauteurs, pour un peu plus de sept kilomètres carrés. Elle comptait 4 383 habitants à la fin de 2024. Un chemin de fer à crémaillère la relie à Rorschach, sur la rive, et la raccorde au réseau des chemins de fer appenzellois.

Le plan du bourg est le produit d'une catastrophe. En 1839, le feu détruit presque tout le village ; la reconstruction ne reprend pas le tracé ancien mais un plan orthogonal, rues droites et îlots réguliers — figure rare dans une région où les villages s'étirent le long des crêtes. Ce dessin d'un seul tenant se lit encore sur le terrain.

La cure a fait le reste. À partir de 1848, Heiden se développe comme lieu de cure au petit-lait, et l'équipement suit : un Kursaal de bois, construit en 1872-1873 dans un style mauresque par l'architecte Horace Édouard Davinet, puis en 1874 un hôpital de district devenu depuis hôpital cantonal. C'est dans ce bourg qu'Henri Dunant, fondateur de la Croix-Rouge, a passé ses dix-huit dernières années et qu'il est mort ; la maison où il vécut abrite aujourd'hui un musée qui lui est consacré.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Peu de villages suisses portent aussi visiblement la trace d'une seule journée. L'incendie de 1839 a effacé Heiden, et la reconstruction lui a donné ce qu'il n'avait pas : un plan régulier, tracé d'un coup, sur une terrasse qui regarde le lac de Constance. La cure au petit-lait est venue s'installer dans ce décor neuf moins de dix ans plus tard, avec ses hôtels et son Kursaal de bois. C'est dans ce bourg de cure, et non dans une capitale, qu'Henri Dunant a fini sa vie.

Histoire et origine

Le territoire relevait autrefois de la commune de Kurzenberg. En 1652, Heiden et Wolfhalden s'en détachent, le chemin jusqu'à l'église de Thal étant trop long. L'incendie de 1839 emporte presque tout le bâti et impose la reconstruction sur plan orthogonal. La cure au petit-lait s'installe à partir de 1848, suivie des équipements qui l'accompagnent : le Kursaal de 1872-1873 et l'hôpital de district de 1874, devenu hôpital cantonal. Henri Dunant y meurt après y avoir vécu ses dix-huit dernières années.

Que faire et voir

• Repérer le plan orthogonal du village, tracé d'un coup après l'incendie de 1839.
• Visiter la maison où vécut et mourut Henri Dunant, fondateur de la Croix-Rouge, aujourd'hui musée.
• Observer le Kursaal de bois de 1872-1873, construit dans un style mauresque par Horace Édouard Davinet.
• Profiter depuis la terrasse du village de la vue sur le lac de Constance.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le village s'étage de 400 à 790 mètres, ce qui suppose des dénivelés selon les quartiers visités.

En couple

• Se promener dans les rues droites et les îlots réguliers issus de la reconstruction de 1839.
• Regarder le lac de Constance depuis la terrasse sur laquelle le village est posé.
• S'arrêter au musée Henri Dunant, installé dans la maison où il passa ses dix-huit dernières années.