La Chaux-de-Fonds

La Chaux-de-Fonds ocupa un amplio valle del Jura neuchatelense, a casi 1000 metros de altitud y sin agua superficial: un emplazamiento que nada destinaba a sostener el segundo municipio del cantón, con 37 600 habitantes a finales de 2024. El plano se lee a simple vista desde las alturas: largas calles paralelas trazadas sobre la ladera mejor expuesta al sol, cortadas en ángulo recto por transversales. Es ese dibujo, y no un edificio, lo que valió a la ciudad su inscripción en el patrimonio mundial de la UNESCO en junio de 2009, junto con la vecina Le Locle, bajo el nombre de urbanismo relojero.

La expresión designa algo preciso: una ciudad cuya forma fue dictada por un solo oficio. La relojería arraigó aquí entre campesinos que buscaban un ingreso complementario durante los largos inviernos, y se convirtió en industria propia con el établissage, la división del trabajo entre talleres que se atribuye a Daniel Jeanrichard. Los edificios levantados después alojan vivienda y taller en el mismo volumen, con amplias ventanas del lado de la luz. La ciudad dio al Art Nouveau una variante local, el Style sapin, y en ella nacieron Le Corbusier, Blaise Cendrars, el fabricante de automóviles Louis Chevrolet y el navegante Laurent Bourgnon.

Nada de esto se leería así sin la noche del 4 al 5 de mayo de 1794, cuando el fuego se llevó 52 casas, la iglesia y su campanario, sin causar una sola víctima, y dejó a 175 familias en la calle. La reconstrucción siguió el trazado del maestro grabador Moïse Perret-Gentil: calles perpendiculares, una plaza pública en el centro —la actual place de l'Hôtel-de-Ville— y luego la ampliación en damero que continuó el ingeniero Charles-Henri Junod. Karl Marx vio en esa unión de urbanismo y monoindustria una «ciudad-manufactura».

Por qué este lugar es notable

El plano en damero sigue siendo una rareza entre las ciudades suizas, y no debe nada a una intención monumental: nació del incendio de 1794 y de las necesidades de una sola industria. Calles orientadas para captar el sol, edificios donde el taller comparte el volumen de la vivienda: es ese trazado, y no un edificio aislado, lo que la UNESCO inscribió en 2009 junto a Le Locle.

Historia y origen

Hasta 1656 el lugar dependía de la alcaldía de Valangin; ese año se convirtió en municipio propio. El fuego de 1794 borró el pueblo de madera, y la ciudad que lo sustituyó creció con la relojería hasta reclamar sus propios enlaces: la primera línea de ferrocarril del cantón unió Le Locle con La Chaux-de-Fonds en 1857, y en 1860 alcanzó Neuchâtel por el túnel des Loges, de 3259 metros, entonces el más largo de Suiza. La historia reciente también tiene rupturas: el 24 de julio de 2023 una tormenta clasificada después como supercelular barrió la ciudad en pocos minutos, con rachas medidas en 217 km/h y numerosos tejados arrancados.