La Chaux-de-Fonds

La Chaux-de-Fonds occupa un'ampia valle del Giura neocastellano, a quasi 1000 metri di quota e senza acque superficiali: un sito che nulla destinava a ospitare il secondo comune del cantone, con 37 600 abitanti alla fine del 2024. Il piano si legge a occhio nudo dalle alture: lunghe strade parallele tracciate sul versante meglio esposto al sole, tagliate ad angolo retto da trasversali. È questo disegno, e non un edificio, che è valso alla città l'iscrizione nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel giugno 2009, insieme alla vicina Le Locle, con il nome di urbanismo orologiero.

L'espressione indica una cosa precisa: una città la cui forma è stata dettata da un solo mestiere. L'orologeria attecchì qui presso contadini in cerca di un reddito integrativo durante i lunghi inverni, poi divenne industria a pieno titolo con l'établissage, la divisione del lavoro fra botteghe attribuita a Daniel Jeanrichard. Gli edifici costruiti in seguito accolgono abitazione e laboratorio nello stesso volume, con ampie finestre dal lato della luce. La città ha dato all'Art Nouveau una variante locale, lo Style sapin, e vi sono nati Le Corbusier, Blaise Cendrars, il costruttore di automobili Louis Chevrolet e il velista Laurent Bourgnon.

Nulla di tutto questo si leggerebbe così senza la notte fra il 4 e il 5 maggio 1794, quando il fuoco portò via 52 case, la chiesa e il suo campanile, senza fare una sola vittima, e gettò in strada 175 famiglie. La ricostruzione seguì il tracciato del maestro incisore Moïse Perret-Gentil: strade perpendicolari, una piazza pubblica al centro — l'odierna place de l'Hôtel-de-Ville — e poi l'estensione a scacchiera proseguita dall'ingegnere Charles-Henri Junod. Karl Marx vedeva in questa unione di urbanistica e monoindustria una « città-manifattura ».

Perché questo luogo è notevole

Il piano a scacchiera resta una singolarità fra le città svizzere e non deve nulla a un'intenzione monumentale: nasce dall'incendio del 1794 e dalle esigenze di un'unica industria. Strade orientate a captare il sole, edifici in cui la bottega condivide il volume dell'abitazione: è questo tracciato, non un singolo edificio, che l'UNESCO ha iscritto nel 2009 insieme a Le Locle.

Storia e origine

Fino al 1656 il luogo dipendeva dalla maioria di Valangin; in quell'anno divenne comune a sé. Il fuoco del 1794 cancellò il villaggio di legno, e la città che lo sostituì crebbe con l'orologeria fino a reclamare collegamenti propri: la prima linea ferroviaria del cantone unì Le Locle a La Chaux-de-Fonds nel 1857, e nel 1860 raggiunse Neuchâtel attraverso il tunnel des Loges, lungo 3259 metri e allora il più lungo tunnel ferroviario della Svizzera. Anche la storia recente ha le sue fratture: il 24 luglio 2023 un temporale poi classificato come supercellulare spazzò la città in pochi minuti, con raffiche misurate a 217 km/h e numerosi tetti divelti.