Valangin

Valangin sta nella strettoia da cui il Seyon esce dalla sua gola, fra il Val-de-Ruz e il Litorale neocastellano: una stretta che il nome stesso registra, da vallis angina. Il castello occupa la rocca che domina il passaggio; più in basso la via del borgo si apre con una torre-porta con orologio e corre fra facciate dalle imposte dipinte fino al campanile della collegiata. Il villaggio ha cessato di essere comune il 1° gennaio 2021, fondendosi con Corcelles-Cormondrèche, Peseux e Neuchâtel: contava 507 abitanti alla fine del 2024, dentro un insieme che ne riunisce 45.000. Quattro anni prima, nel 2017, aveva aderito all'associazione Les plus beaux villages de Suisse.

Il castello compare negli archivi nel 1296, quando si innalza il suo mastio gotico; del secolo precedente restano soltanto una torre rettangolare e una cinta in cima alla rocca. I signori di Valangin, a lungo in conflitto con i conti di Neuchâtel, tenevano di qui il Val-de-Ruz, la valle di La Sagne e quella di La Chaux-de-Fonds. La fine del Medioevo e le armi da fuoco li obbligarono a rifare tutto: un'ala residenziale davanti al vecchio mastio, una cinta bassa irta di undici torri semicircolari, un ponte levatoio. Verso il 1330 avevano fondato ai piedi della rocca il borgo che oggi si percorre, ampliato più tardi da un sobborgo e da una collegiata consacrata nel 1505.

Il 17 dicembre 1592, dopo quindici anni di procedure, Marie de Bourbon-Saint-Pol acquistò la signoria dal conte di Montbéliard per 70.000 scudi d'oro; unita alla contea di Neuchâtel, la fortezza perse la propria ragion d'essere e decadde per due secoli e mezzo. L'incendio del 1747 portò via quasi tutti gli edifici, tranne la grande torre gotica. Tribunale e prigione fino alla metà del XIX secolo — le segrete ci sono ancora —, il castello fu messo in vendita dallo Stato nel 1893; membri della Società di storia e archeologia del cantone di Neuchâtel lo rimisero in sesto dal 1894 e lo trasformarono in museo, funzione che ha conservato. È protetto come monumento storico dal 1905.

Perché questo luogo è notevole

Valangin riunisce ciò che di solito si trova separato: un castello signorile abitato dal XII al XVI secolo, sottratto alla vendita nel 1894 e diventato museo, e il borgo fortificato fondato verso il 1330 immediatamente sotto, ancora leggibile da un capo all'altro della sua unica via. Vi si aggiunge una notorietà di tutt'altro ordine: il Valanginiano, piano del Cretacico inferiore definito qui nel 1853, porta il nome del villaggio nella scala dei tempi geologici.

Storia e origine

Il nome di Valangin è passato nel lessico scientifico: qui Édouard Desor descrisse, nel 1853, lo stratotipo del Valanginiano, uno dei piani del Cretacico inferiore, usato da allora ovunque si datino terreni di quell'età. Il territorio dell'ex comune copre 3,76 km² e resta boscoso al 50,5 %, soprattutto per via dei versanti della gola. La sua storia recente è meno quieta della sua via: il 13 settembre 1973 il viadotto stradale in costruzione sopra il villaggio scivolò e crollò, ferendo sette persone; ricostruito, fu inaugurato nel 1975 e collaudato dal passaggio di quattro carri armati da 50 tonnellate.