Brienzersee

Der Brienzersee liegt in einer engen Senke des Berner Oberlands, zwischen dem Dorf Brienz im Osten und Bönigen im Westen. Fünfzehn Kilometer lang, zweieinhalb breit, rund dreissig Quadratkilometer Fläche, gehalten auf 564 Metern. Seine Ufer fallen unter der Wasserlinie senkrecht ab, ohne untergetauchten Strand: Kein anderer See des Kantons Bern erreicht diese Tiefe. Die Aare durchquert ihn — es ist der erste See ihres Laufs — und zieht weiter nach Interlaken und zum Thunersee; auch die beiden Lütschinen aus Grindelwald und Lauterbrunnen münden hier. Die Giessbachfälle stürzen ans Südufer, und Iseltwald schiebt sein Inselchen, das Schnäggeninseli, ins Wasser hinaus.

Die Farbe des Sees kommt nicht vom Himmel, sondern von dem, was die Flüsse hineintragen. Sein Einzugsgebiet umfasst 1134 Quadratkilometer auf durchschnittlich 1950 Metern Höhe; mehr als die Hälfte davon ist unproduktiv — Schutt und Gletscher — und die Erosion liefert jedes Jahr 300 000 Tonnen mineralischer Partikel. Dieser Gesteinsstaub, die Gletschermilch, bestimmt den Ton: Im Winter ist das Wasser fast blau und klar, mit der Schneeschmelze wird es grün, im August schlägt es in milchiges Grau um. Ein Tropfen verweilt 980 Tage, bevor er weiterzieht, und die Ablagerung am Grund, über 350 Meter mächtig, wächst um zwei Zentimeter pro Jahr — in diesem Tempo ist das Becken in 13 000 Jahren aufgefüllt.

In einer Generation ist der See einer der nährstoffärmsten der Schweiz geworden. Nach dem Phosphatverbot in Waschmitteln 1986 und dem Bau der Kläranlagen im Einzugsgebiet sank sein Phosphatgehalt ab 2001 unter ein Mikrogramm pro Liter, ein Rekordwert unter den grossen Seen des Landes. Das Zooplankton wurde selten, und das Brienzlig, eine nur hier lebende Felchenart, trägt die Spuren davon: Mit vier Jahren massen diese Fische 26 Zentimeter bei 200 Gramm, heute sind es noch 18 bei 40 Gramm. Der Felchenfang, um 1980 über 15 Kilo pro Hektare, ist auf ein Kilo zurückgefallen. Am Grund liegen zudem 280 Tonnen Munition, 1948-1949 auf 180 bis 200 Metern versenkt; die Sedimente tragen davon nur Spuren, 100- bis 1000-mal unter den gesetzlichen Grenzwerten, und es wurde entschieden, sie dort zu belassen.

Die steilen Hänge erzwangen lange das Schiff: Bis ins 19. Jahrhundert reisten das Vieh auf die Alp und der in Goldswil gebrochene Stein über das Wasser. Der Umschwung kam in Etappen — erstes Dampfschiff 1839, durchgehende Strasse am Nordufer 1865, Bahnlinie zwischen 1872 und 1916 erstellt, Autobahn A8 am Südufer seit 1988. Als Gewerbe hat der Seeverkehr das nicht überlebt; als Art zu überqueren schon.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Wenige Seen zeigen die Arbeit der Flüsse, die sie füllen, so deutlich: Hier wechselt der Ton mit der Jahreszeit, vom klaren Blau des Winters zum milchigen Grau des Augusts, weil Aare und Lütschinen 300 000 Tonnen Partikel pro Jahr einbringen. Die Ufer stürzen ohne Absatz ab, das Becken ist das tiefste des Kantons Bern, und die Oberfläche ist in der schriftlichen Erinnerung nur einmal zugefroren, 1356.

Geschichte und Ursprung

Der See liegt in einer tektonischen Bruchzone, die der Gletscher des Aaretals übertieft hat: Im letzten Eiszeitmaximum reichte das Eis hier zwischen 1600 und 1800 Meter hinauf, und der Felsuntergrund fällt bis 400 Meter unter den Meeresspiegel ab. Vor rund 16 000 Jahren eisfrei geworden, bildete er damals mit dem Thunersee ein einziges Gewässer von etwa sechzig Kilometern Länge, von Meiringen bis Uttigen; die Ablagerungen der Lütschine haben beide getrennt, indem sie die Ebene von Interlaken aufbauten. Im Mittelalter war das Gewässer ein Reichslehen, das sich die Freiherren von Ringgenberg und die Eschenbach teilten, bevor das Kloster Interlaken zwischen 1146 und 1439 alles zusammenführte. 1434 versperrte eine in der Aare errichtete Schwelle für eine Mühle den Fischen den Weg und ertränkte die Ebene von Brienz im Sumpf. Die Rechte gingen mit der Reformation an Bern, 1803 an den Kanton, 1848 an den Bund.