Lago Lemano

Il Lemano disegna una falce di 72,8 km da est a ovest, larga meno di 14 km nel punto maggiore, tra il piede del Giura e i primi rilievi alpini. La sua superficie di 580,1 km² ne fa il più grande lago dell'Europa occidentale; l'acqua scende fino a 309,7 m sotto la superficie, per una profondità media di 152,7 m. Il confine franco-svizzero segue l'asse del lago: la riva nord e le due punte spettano ai cantoni di Vaud, Ginevra e Vallese, la riva sud all'Alta Savoia. Dei 200,2 km di rive, 58 sono francesi.

Il Rodano attraversa il lago da est a ovest e da solo fornisce il 75 % dei suoi apporti. Dal 1884 il livello non è più lasciato alla pioggia e allo scioglimento delle nevi: viene regolato artificialmente entro un margine stretto, tra 371,7 e 372,3 metri. Due bacini di grandezza diseguale si rispondono, il Grand-Lac a est e il Petit-Lac tra Yvoire e Ginevra.

Le rive, invece, hanno cambiato mano e materia. Nel 2006 la commissione internazionale incaricata di proteggere le acque del lago vi trovava soltanto il 3 % di sponda rimasta selvaggia; circa il 60 % delle rive e dei loro dintorni era sistemato, protetto da massicciate, pavimentato o privatizzato, mentre il resto si divideva tra prati seminaturali e coltivi. Ginevra, Losanna e Montreux da un lato, Évian-les-Bains e Thonon-les-Bains dall'altro, scandiscono una sponda che si spartiscono 65 comuni.

Il nome è più antico delle carte che lo portano. Léman risale a una radice indoeuropea che significa già lago: dire « lac Léman » lo dice due volte, un pleonasmo che l'uso ha fissato fin dall'antichità. Strabone scrive lemanè limnè nel I secolo avanti la nostra era, Giulio Cesare lacus lemanus nel 58 avanti la nostra era. Il Medioevo preferì « lac de Lausanne », il Cinquecento « lac de Genève »; la carta nazionale svizzera mantenne quest'ultima forma per l'intero specchio d'acqua fino al 2003, per poi riservarla al solo Petit-Lac.

Perché questo luogo è notevole

Ciò che distingue il Lemano è lo scarto tra la sua massa e quanto se ne può davvero vedere: 580,1 km² e 309,7 m di fondo, ma un arco abbastanza chiuso perché nessuna riva ne mostri l'insieme. È inoltre un lago di due Stati, il cui confine segue l'asse dell'acqua dal trattato di Losanna del 1564, e un lago regolato, il cui livello è tenuto dal 1884 tra 371,7 e 372,3 metri.

Storia e origine

L'origine del bacino ha diviso a lungo i geologi. Tre scuole si sono succedute dalla seconda metà dell'Ottocento agli anni 1970 — influenza tettonica, erosione fluviale, azione dei ghiacciai — e l'ipotesi tettonica ha avuto per molto tempo il sopravvento. Le campagne di imaging sismico del substrato lacustre condotte negli anni 1980 hanno fatto pendere la bilancia verso un sovrascavo da parte del ghiacciaio del Rodano durante le glaciazioni quaternarie. Il lago stesso si è formato al ritiro di quel ghiacciaio, circa 16.000 anni fa. La stessa fonte enciclopedica conserva tuttavia, nel proprio riassunto, una formulazione più antica che attribuisce il Grand-Lac a un corrugamento tettonico e il Petit-Lac al ghiacciaio: il disaccordo è qui segnalato e non risolto.