Lago sotterraneo di Saint-Léonard

Il lago sotterraneo di Saint-Léonard occupa il vuoto della collina del Châtelard, in Vallese. Lo specchio d'acqua misura 260 metri di lunghezza per 29 di larghezza, e l'acqua si tiene a 11 °C tutto l'anno, senza variazione stagionale. Riempie solo una parte della cavità, lunga 1.400 metri: in fondo al lago una frana visibile sbarra il seguito della rete, il cui accesso resta riservato agli speleologi. La fonte enciclopedica lo dà per il più grande lago sotterraneo d'Europa.

Quel che vi si vede è poca cosa e resta a lungo: la volta di calcare illuminata dal basso, l'acqua chiara posata su un fondo di roccia e, più addentro nella grotta, una statua di santa Barbara — patrona dei geologi — collocata sopra le barche. Tre barche riposano sul fondo: vi furono affondate di proposito, per dare qualcosa da guardare sotto lo scafo. Nel lago si immettono trote iridee per controllare la qualità dell'acqua. Lungo la strada cantonale che va da Saint-Léonard a Granges si aprono altre grotte nel versante; le si suppone collegate al lago, senza che la fonte lo stabilisca.

Perché questo luogo è notevole

Uno specchio d'acqua di 260 metri sotto una collina non è comune; lo è ancora meno il fatto che rappresenti soltanto una frazione della cavità che lo contiene — 1.400 metri in tutto, il cui seguito è tappato da una frana. L'acqua tiene 11 °C da un capo all'altro dell'anno, sotto le vigne che coprono il pendio, e l'unico modo di attraversarla resta la barca, come dal 1949.

Storia e origine

Alcuni speleologi scoprirono il lago nel 1943. Tre anni più tardi il sisma del 1946 — 6,1 della scala Richter — ne abbassò il livello. La navigazione fu autorizzata nel 1949 e il luogo divenne una visita corrente. L'accesso fu chiuso nel 2000, il tempo di migliorare la stabilità delle pareti e del soffitto, poi restituito al pubblico nel giugno 2002.