Lichtensteig

Lichtensteig wird 1228 erstmals urkundlich erwähnt, als Liehtvnsteige, ein befestigter Ort der Grafen von Toggenburg. Ein Schultheiss der Stadt wird ab 1310 genannt; 1400 gewährte Graf Donat einen ersten Freiheitsbrief, der ihr Stadtrecht, einen eigenen Markt, eine eigene Verwaltung, ein eigenes Gericht und das Münzrecht verlieh — das Städtchen zählte damals 400 Einwohner, regiert von einem Zwölferrat, von dem sechs Räte jährlich von den Bürgern gewählt wurden. 1425 wird eine Stadtschule erwähnt.

Nach dem Alten Zürichkrieg kaufte Fürstabt Ulrich Rösch von St. Gallen 1468 die Grafschaft Toggenburg und damit Lichtensteig, das zum Sitz des Landvogts der Abtei wurde — als erster Landvogt amtierte der Lichtensteiger Albrecht Miles. 1469 bestätigte der Abt die Freiheitsbriefe. Bis 1798 residierten dort die toggenburgischen Landvögte des Klosters St. Gallen, und die Stadt beherbergte den toggenburgischen Landrat, das Landgericht und den Kriegsrat sowie ab 1529 die reformierte Synode, nachdem sich 1524 die Mehrheit der Bürger der Reformation angeschlossen hatte.

Die historische Stadt — das «Städtli» — bewahrt ihre ältesten, in die Stadtmauer eingebundenen Häuser, datiert auf die erste Hälfte des 15. Jahrhunderts. Ab 1531 teilten sich Katholiken und Protestanten ein gemeinsames Gotteshaus, bis jede Konfession eine eigene Kirche errichtete, 1967 die reformierte und 1970 die katholische Kirche St. Gallus, letztere ein Werk des Architekten Walter M. Förderer, in Beton auf einem Hügel über der Altstadt erbaut. Lichtensteig gehört seit 2016 dem Verein Die schönsten Schweizer Dörfer an und erhielt 2023 den Wakkerpreis.

Die Stadt ist seit dem 24. Juni 1870 durch die Toggenburgerbahn erschlossen, ab dem 1. Oktober 1910 auch durch die Bodensee-Toggenburg-Bahn. Jeden August machen die Jazztage Lichtensteig zum Schauplatz des grössten Jazzfestivals der Ostschweiz.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Was Lichtensteig bewahrt, ist die Kontinuität einer Herrschaft: befestigte Stadt der Grafen von Toggenburg seit 1228, ging sie 1468 an die Fürstabtei St. Gallen über, deren Landvögte dort bis 1798 residierten — und das von ihnen verwaltete Städtli hält noch seine Häuser aus dem 15. Jahrhundert, 2016 vom Verein Die schönsten Schweizer Dörfer und 2023 mit dem Wakkerpreis gewürdigt.

Geschichte und Ursprung

Als befestigter Ort der Grafen von Toggenburg 1228 belegt, erhielt Lichtensteig 1400 seine ersten Freiheitsbriefe. Der Fürstabt von St. Gallen kaufte die Grafschaft 1468 und setzte dort bis 1798 seinen Landvogt ein; 1524 schloss sich die Mehrheit der Bürger der Reformation an, und Katholiken und Protestanten teilten sich ab 1531 ein gemeinsames Gotteshaus, bis 1967 und 1970 zwei getrennte Kirchen entstanden.