Lichtensteig

Lichtensteig verschijnt voor het eerst in een document uit 1228, als Liehtvnsteige, een versterkte plaats van de graven van Toggenburg. Een stadsdrost wordt vanaf 1310 vermeld; in 1400 verleende graaf Donat een eerste vrijheidsbrief, die stadsrecht, een eigen markt, een eigen bestuur, een eigen rechtbank en het muntrecht gaf — het stadje telde toen 400 inwoners, bestuurd door een raad van twaalf, van wie er zes jaarlijks door de burgers werden gekozen. Een stadsschool wordt in 1425 vermeld.

Na de Oude Zürichoorlog kocht vorst-abt Ulrich Rösch van Sankt Gallen in 1468 het graafschap Toggenburg, en daarmee Lichtensteig, dat de zetel werd van de drost van de abdij — Albrecht Miles, geboren in de stad, was de eerste die dit ambt bekleedde. De abt bevestigde de vrijheidsbrieven in 1469. Tot 1798 resideerden er de Toggenburgse drosten van de abdij van Sankt Gallen, en de stad herbergde de Toggenburgse landraad, het gerecht en de krijgsraad, evenals vanaf 1529 de gereformeerde synode, nadat de meerderheid van de burgers zich in 1524 bij de Reformatie had aangesloten.

De historische stad — het 'Städtli' — bewaart haar oudste huizen, in de stadsmuur ingebouwd, gedateerd in de eerste helft van de 15de eeuw. Vanaf 1531 deelden katholieken en protestanten één kerkgebouw, tot elke confessie haar eigen kerk bouwde, in 1967 de gereformeerde en in 1970 de katholieke Sint-Galluskerk, dit laatste een werk van architect Walter M. Förderer, in beton gebouwd op een heuvel boven de oude stad. Lichtensteig maakt sinds 2016 deel uit van de vereniging De mooiste dorpen van Zwitserland en ontving in 2023 de Wakkerprijs.

De stad wordt sinds 24 juni 1870 bediend door de Toggenburgerspoorweg, en vanaf 1 oktober 1910 door de Bodensee-Toggenburg-lijn. Elk jaar in augustus maken de Jazztage van Lichtensteig het toneel van het grootste jazzfestival van Oost-Zwitserland.

Waarom deze plek bijzonder is

Wat Lichtensteig bewaart, is de continuïteit van een macht: versterkte stad van de graven van Toggenburg sinds 1228, ging ze in 1468 over naar de abdij van Sankt Gallen, wier drosten er tot 1798 resideerden — en het door hen bestuurde Städtli houdt nog steeds zijn huizen uit de 15de eeuw, in 2016 erkend door de vereniging De mooiste dorpen van Zwitserland en in 2023 door de Wakkerprijs.

Geschiedenis en oorsprong

Als versterkte plaats van de graven van Toggenburg in 1228 vermeld, kreeg Lichtensteig in 1400 zijn eerste vrijheidsbrieven. De vorst-abt van Sankt Gallen kocht het graafschap in 1468 en vestigde er tot 1798 zijn drost; in 1524 sloot de meerderheid van de burgers zich bij de Reformatie aan, en katholieken en protestanten deelden vanaf 1531 één kerkgebouw, tot in 1967 en 1970 twee afzonderlijke kerken werden gebouwd.