Leuk

Leuk — französisch Loèche — liegt an einem nach Süden gerichteten Hang auf 731 Metern, genau dort, wo das Rhonetal eine leichte Biegung ansetzt: Vom Ort aus reicht der Blick talabwärts bis Martigny. Darüber erhebt sich ein Plateau mit einer bedeutenden Satellitenempfangsstation. Als Bezirkshauptort umfasst die Gemeinde 55,36 km², fast zur Hälfte bewaldet, und Ende 2024 zählte sie 4340 Einwohner.

Sie ist eine der wenigen Walliser Gemeinden, die beide Rhoneufer besitzen. Am linken Ufer, in der Ebene, hat sich Susten am Fuss eines gewaltigen Schuttkegels angesiedelt, den die Geschiebe des Illgrabens aufbauen. Westlich des Wildbachs beginnt der Pfynwald, einer der grössten Föhrenwälder Mitteleuropas, als Reservat geschützt; östlich davon erstreckt sich eine weite Heckenlandschaft. Zwischen einem unverbauten Rhonebett, diesem Wald und den Trockenwiesen des Hangs ist Leuk ein bedeutender Brutplatz und ein Zentrum der Vogelbeobachtung.

Die Bausubstanz erzählt von der doppelten Herrschaft über den Ort. Die Kirche St. Stephan, gotisch unter einem romanischen Turm, bewahrt ihre Fresken, eine archäologische Krypta und ein Beinhaus mit einem Totentanz; die zugehörige Schädelwand misst über 20 Meter. Das Bischofsschloss, lange Sommerresidenz der Bischöfe von Sitten, erhielt zeitgenössische Eingriffe von Mario Botta; ringsum stehen das Renaissanceschloss De Werra, ein fünfeckiges Rathaus und der befestigte Dalaturm. Zwischen dem Ort und Susten birgt die 1694 erbaute Wallfahrtskapelle Ringacker einen 1705 vom Bildhauer Johann Sigristen vollendeten Hochaltar und die zweitälteste Orgel des Wallis, nach jener der Basilika von Valeria.

Der Rebbau hält den Hang — Petite Arvine, Pinot noir, Fendant — und ein 66 Kilometer langer Rebenweg führt von hier nach Martigny. Die Gemeinde spricht zu 86,9 % Deutsch, mit einer französischsprachigen Minderheit von 12,3 %: Die Sprachgrenze verläuft ganz in der Nähe, und der Ort trägt zwei Namen, ohne dass einer den anderen verdrängt.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Leuk verdankt seine Eigenart einer Lage. Der Ort klammert sich an den letzten Hang, bevor das Rhonetal abknickt, und die Gemeinde, eine der wenigen im Wallis mit beiden Ufern, summiert Landschaften, die selten zusammentreffen: den Schuttkegel des Illgrabens, den Pfynwald, einen unverbauten Fluss und darüber einen steinernen Ort, dessen Bischofsschloss die Hand von Mario Botta erhalten hat.

Geschichte und Ursprung

Der Name erscheint 515 in einer Archivurkunde in der Form Leuca; sein Ursprung bleibt umstritten und wird auf eine indogermanische Wurzel für Licht bezogen — gallisch leucos bedeutete hell, glänzend. Die Römer, die den nahen Gemmipass ausbauten, brachten den Weinbau hierher. 1142 gerät Leuk unter die Herrschaft des Fürstbistums Sitten, und das Schloss wird Sommerresidenz des Bischofs; um 1260 erhält der Ort seine Freiheiten und den Status einer eigenständigen Stadt. Im Mittelalter und in der Renaissance zählte man hier über zwanzig Mühlen und ebenso viele Anwälte mit eigener Kanzlei. Die Reformation fand hier ihren Walliser Brennpunkt unter Michael Mageran, bevor Leuk dennoch katholisch blieb. In der Nacht des 27. Mai 1799 stellte die Schlacht von Pfyn die Franzosen den Oberwallisern gegenüber, die unterlagen, und der Ort wurde geplündert. 2013 wurde die frühere Gemeinde Erschmatt eingegliedert.