Neunkirch

Neunkirch ligt in de Klettgau, ongeveer 13 kilometer ten westen van Schaffhausen, en zijn zuidoostgrens volgt de grens tussen Zwitserland en Duitsland. De gemeente beslaat 17,92 vierkante kilometer, waarvan 47,5 % landbouwgrond en 45 % bos: het stadje neemt weinig plaats in midden in open land, geleund tegen de beboste ruggen van de Randen.

Wat hier opvalt is de vorm. Aan het eind van de dertiende eeuw wordt de plaats verwoest — door brand of door troepen, men weet het niet — en daarna volgens één plan herbouwd: een ommuurde rechthoek, vier rechte, evenwijdige straten, een deels met water gevulde gracht voor de muur. Die tekening is in de oude kern nog te lezen. De stad was gesticht om als centrum te dienen, maar Schaffhausen ontzegde haar het marktrecht en het muntrecht, en haar groei bleef daarbij staan.

De geschiedenis van de naam gaat verder terug. Neunkirch verschijnt eerst in een schenkingsakte aan de abdij van Rheinau, gedateerd op een zondag 21 september onder het bewind van Lodewijk de Duitser; het jaar ontbreekt. De 21e september viel alleen in 850, 861, 867 en 872 op een zondag, en een commissie stelde in 1901 het jaar 850 vast als officiële datum. De oorspronkelijke vorm, Niuchilchun, betekent «nieuwe kerk» in het Oudhoogduits; de spelling wisselde eeuwenlang voordat zij zich op Neunkirch vastlegde, om de plaats niet te verwarren met een ander Neukirch in het bisdom Konstanz.

Twee gereformeerde kerken tekenen de plek: de Stadtkirche, binnen de oude kern, en de Bergkirche, op de hoogte buiten de muren. Het kasteel, ooit bisschoppelijke hof en later zetel van de baljuws, huisvest het plaatselijke museum, waar twee pestkisten uit Siblingen bewaard worden. Het stadhuis dateert van 1568. Het station, aan de Hoogrijnlijn tussen Schaffhausen en Basel, verbindt het stadje met de rest van het kanton.

Waarom deze plek bijzonder is

De vorm doet alles. Weinig Zwitserse stadjes bewaren zo duidelijk het plan dat hun na een verwoesting werd gegeven: een rechthoek, vier rechte straten, een muur met daarvoor een gracht. Het commerciële falen heeft daar paradoxaal aan bijgedragen — zonder marktrecht en muntrecht, die Schaffhausen haar weigerde, groeide de stad niet, en haar middeleeuwse tekening werd nooit overdekt.

Geschiedenis en oorsprong

In 1260 kocht de bisschop van Konstanz, Eberhard II van Waldburg, van de heren van Krenkingen de hoge en lage rechtspraak en twee grote hoeven. In 1525 verkocht het zwaar verschuldigde bisdom de plaats voor 8.500 guldens aan Schaffhausen; vanaf dat moment plaatste de stad haar baljuws in het kasteel. De Dertigjarige Oorlog spaarde Neunkirch de gevechten maar niet de pest, die 300 mensen wegnam; in oktober 1633 ontsnapte de plaats ternauwernood aan plundering. Daarna kwamen de toegevingen: het recht om twee jaarmarkten te houden in 1795 en, in februari 1799, de vergadering in het gemeentehuis van de afgevaardigden van tweeëntwintig Schaffhauser gemeenten, gekomen om gelijkheid tussen stad en platteland te eisen.