Niedergesteln

村はローヌ川上流の谷、岩の斜面に寄りかかり、標高はおよそ639メートル。自治体の面積は17.43平方キロメートルだが、建物が占めるのは4.8%、農地は10.3%にすぎず、残りは森が29.9%、不毛地が55.4%——岩壁、ガレ場、高山である。屋根の上、岩の支脈にChâtillon城の廃墟が立つ。ドイツ語ではGestelnburgと呼ばれ、国の重要文化財として1984年から1993年にかけてPro Castellione財団とともに発掘と部分的な修復が行われた。2024年12月31日現在の人口は749人である。

地名はこの土地が何であったかを語る。1179-1184年に «Chastellon»、1420年に «Castellio Inferior» と記されている。Gestelnはラテン語の指小辞castellum、すなわち城砦に由来し、接頭辞Nieder-が加わるのは15世紀、Obergestelnと区別するためである。石造りの砦はローヌ川右岸の古い街道を守っていた。サヴォワの商人が築いたとも言われる。12世紀末からNiedergestelnは司教領の封土であり、ド・ラ・トゥール＝シャティヨン家の城代領であった。彼らは13世紀の第二四半期に、丸い塔をもつ城を築いている。

1375年、ヴァレー上流の五つの郡がLötschentalを占め、ド・ラ・トゥール家を追った。彼らは所領と諸権利をサヴォワ伯に売り渡す。1384年、郡はすでにシオン司教に譲られていた城を破壊し、1430年には司教の意に反してこれを城代領とした。住民が権利を買い戻すのは1790年のことである。村の規約は1564年、庁舎は1606年の記録に現れ、聖母教区教会は1310年から文献に見える。

村がひとつにまとまるのは遅かった。19世紀半ばのローヌ平原の干拓のあと、斜面にしがみついた集落——Ladu、Brägji、Tatz——の住民は少しずつ下りて谷底に住み着いた。20世紀には近隣の工場、とりわけ1963年に開かれたStegのアルミニウム工場が、農業のほかに働き口をもたらした。2001年からは、Lötschberg線より上の村有地がユネスコ世界遺産Jungfrau-Aletsch-Bietschhornに含まれている。2022年からNiedergestelnはスイスの最も美しい村々の協会に加わっている。

この場所が特別な理由

Niedergestelnはひと目で読める。岩壁の足もとに押し込められた村があり、その上の岩の支脈に、村の名の由来となった城の廃墟がある。ド・ラ・トゥール家が13世紀に築き、ヴァレーの郡が1384年に壊し、住民がその権利を買い戻すまでに1790年までかかった。castellumから1179年のChastellonへ——地名そのものが、それ以外のことを語ったことはない。

歴史と成り立ち

教区は1310年から聖母の名で記録され、1704年ごろからはカルメル山の聖母を守護に戴く。1248年ごろから1607年まで、教区はサヴォワのアボンダンス律修参事会修道院の小修道院であり、創建者はGérold de la Tourと考えられている。Eischollは1766年に、StegとHohtennは1913年に教区から分かれた。森と共有財産の分割が最終的に決まるのは1852年、次いで1860年である。紋章は19世紀の旗にならい、塔——教会の鐘楼——と、1211年のUlrichenの戦いを想起させる二本のサーベルを掲げる。

見どころと過ごし方

• 1984年から1993年にかけて発掘・一部再建されたシャティヨン城（ゲステルンブルク）の遺跡を、村の上方の岩の支尾根に立つ姿で眺める。
• 崖のふもとから、村がコミューンの不毛地55.4%へ広がるのではなく、古い城壁の周囲に凝縮していった様子を見て取る。
• 1310年から記録のある教区教会ノートルダムを訪れる。この教会はサヴォワのアボンダンス修道院に属していた旧修道院の後を継いでいる。
• 19世紀に谷底へと人口が流出し、現在は無人となった集落ラドゥ、ブレギ、タッツとの位置関係で村を捉える。

家族で訪れる際に知っておくこと

• 建物用地（国土の4.8%）と不毛地55.4%との対比は、子どもにアルプスの地形を分かりやすく説明する手がかりになる。

カップルで楽しむ

• 村の広場から城の遺跡を見上げる時間を取り、現在の慎ましい町と13世紀の要塞の野心とのギャップを実感する。
• サヴォワの商人によるとされる城壁から、1790年に住民が領主権を買い戻すまで、地域史の流れを頭の中でたどる。
• 教会ノートルダムで一息つく。現在の献堂名「ノートルダム・デュ・モン＝カルメル」は1704年頃に遡る。