Petit Cervin

Le Petit Cervin, Klein Matterhorn en allemand, ferme au sud la vallée de Zermatt, dans le district de Viège. Les relevés ne s'accordent pas tout à fait sur son altitude : 3 882 mètres pour l'article de référence, 3 883 pour la base de données géographique. La frontière italienne passe à 1,3 kilomètre, le Breithorn le domine à l'est de ses 4 164 mètres, et le col de Saint-Théodule le sépare du Cervin — le grand voisin dont il ne faut pas le confondre, dressé à sept kilomètres au nord-ouest.

Le 23 décembre 1979, l'inauguration d'un téléphérique a fait du sommet le point d'Europe le plus haut desservi par une telle installation. La ligne mesure 3 671 mètres pour 890 mètres de dénivelé et franchit 2 885 mètres entre deux pylônes ; sur le premier tronçon, les cabines perdent d'abord de l'altitude avant d'entamer une montée de plus en plus raide vers la paroi.

La station d'arrivée s'accroche à la face nord, à 3 820 mètres. Un tunnel d'environ 160 mètres traverse la montagne et ressort au sud sur le glacier du plateau du Breithorn ; à mi-parcours, un ascenseur puis un escalier à l'air libre conduisent à la plate-forme du sommet, d'où la vue fait le tour de l'horizon, sur la Suisse, l'Italie et la France. Une seconde ligne, de type 3S, est entrée en service le 29 septembre 2018 ; ses cabines ont été dessinées par Pininfarina.

Pourquoi ce lieu est remarquable

On ne monte pas au Petit Cervin, on le traverse : un câble, puis un tunnel percé dans la roche, un ascenseur et un escalier à l'air libre qui débouche sur la plate-forme sommitale. Depuis le 23 décembre 1979, aucun autre point d'Europe n'est desservi aussi haut par un téléphérique, et le trajet fait passer en quelques minutes du fond de la vallée à 3 820 mètres — un raccourci que le corps, lui, ne prend pas.

Histoire et origine

L'histoire écrite du sommet est courte. La première ascension reconnue revient au savant genevois Horace-Bénédict de Saussure, en 1792 ; il faut ensuite attendre 1979 pour que le câble remplace la corde et que la montagne devienne une promenade autant qu'un objectif d'alpinisme. En 2002, après la fusion des sociétés de remontées mécaniques de la vallée, les installations du sommet prennent le nom de Matterhorn Glacier Paradise, sous lequel le lieu est signalé aujourd'hui.

Que faire et voir

• Prendre le téléphérique inauguré le 23 décembre 1979, dont la ligne franchit 890 mètres de dénivelé jusqu'à la station d'arrivée à 3820 mètres.
• Traverser le tunnel d'environ 160 mètres percé dans la montagne, puis emprunter l'ascenseur et l'escalier à l'air libre menant à la plate-forme du sommet.
• Profiter depuis la plate-forme d'une vue circulaire sur la Suisse, l'Italie et la France.
• Repérer, depuis le sommet, le Breithorn voisin à 4164 mètres et le col de Saint-Théodule qui sépare le Petit Cervin du Cervin.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• La montée est brève et amène d'un coup à 3820 mètres : maux de tête et autres symptômes du mal d'altitude touchent fréquemment les personnes sensibles.
• Au-delà des installations commence la haute montagne glaciaire ; les itinéraires qui partent du sommet relèvent de l'alpinisme, avec l'équipement et l'expérience que cela suppose.

En couple

• Faire ensemble le trajet en téléphérique, dont le premier tronçon perd d'abord de l'altitude avant d'entamer une montée de plus en plus raide vers la paroi.
• S'arrêter à mi-parcours du tunnel avant de rejoindre, par l'escalier à l'air libre, la plate-forme sommitale.
• Prendre le temps du panorama à 360 degrés sur trois pays depuis 3820 mètres.