Gornergrat

Le Gornergrat est une arête sommitale du Valais, à quatre kilomètres au sud-est de Zermatt, qui sépare le glacier du Gorner de celui du Findel et culmine à 3 133 mètres. De la crête, plus de vingt sommets alpins dépassant 4 000 mètres se laissent embrasser d'un même regard, parmi lesquels le mont Rose, le Cervin, le Breithorn et le Liskamm.

On y monte par le Gornergratbahn, chemin de fer à crémaillère ouvert en 1898, qui dessert Riffelalp et Riffelberg et rachète près de 1 500 mètres de dénivelé depuis le fond de la vallée. Un hôtel-refuge se tient à 3 089 mètres, au sud-ouest de la gare terminus. De 1958 à 2007, un téléphérique en deux sections a relié l'arête au Stockhorn voisin en passant par le Hohtälli.

Les deux tours de cet hôtel ne sont pas un ornement : elles abritent, depuis la fin des années 1960, des observatoires de la station de recherche de haute altitude Jungfraujoch et Gornergrat. Le télescope d'un mètre de l'observatoire de Lyon y a travaillé de 1976 à 1983 ; un télescope infrarouge d'un mètre et demi a occupé la tour nord jusqu'en 2005 ; la tour sud abrite un radiotélescope de trois mètres. L'université de Berne y exploite un laboratoire passif de mesure des neutrons solaires, rattaché à un ensemble européen de stations.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Une même crête donne ici deux choses de nature différente : la vue simultanée sur plus de vingt sommets de plus de 4 000 mètres et sur les deux glaciers qui la bordent, le Gorner et le Findel — et un poste d'observation scientifique permanent à 3 133 mètres, où les tours de l'hôtel logent des instruments depuis la fin des années 1960.

Histoire et origine

Le chemin de fer à crémaillère ouvre en 1898 et fait de l'arête un sommet où l'on arrive sans grimper ; l'hôtel-refuge de 3 089 mètres en découle. L'usage scientifique vient plus tard : à partir de la fin des années 1960, les deux tours reçoivent des observatoires, dont le télescope d'un mètre de l'observatoire de Lyon, actif de 1976 à 1983, et un télescope infrarouge maintenu jusqu'en 2005. La liaison par téléphérique vers le Stockhorn, elle, aura fonctionné de 1958 à 2007.

Que faire et voir

• Monter par le Gornergratbahn, le chemin de fer à crémaillère ouvert en 1898, qui dessert Riffelalp et Riffelberg.
• Embrasser d'un même regard depuis l'arête plus de vingt sommets de plus de 4 000 mètres, dont le mont Rose, le Cervin, le Breithorn et le Liskamm.
• Observer les deux glaciers qui bordent l'arête, le Gorner et le Findel.
• Repérer les tours de l'hôtel-refuge de 3 089 mètres, qui abritent des observatoires depuis la fin des années 1960.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• À 3 133 mètres d'altitude, l'équipement doit être adapté ; l'accès en train ne change pas les effets de l'altitude.
• Le Gorner et le Findel, glaciers qui encadrent l'arête, relèvent de la course de haute montagne et non de la promenade au départ de la gare.

En couple

• Profiter depuis l'arête d'une vue simultanée sur plus de vingt sommets alpins de plus de 4 000 mètres.
• Monter tranquillement en crémaillère jusqu'à 3 133 mètres, sans effort d'ascension.
• Observer les deux glaciers, le Gorner et le Findel, qui encadrent le sommet.