Klein Matterhorn

Het Klein Matterhorn, in het Frans Petit Cervin, sluit het dal van Zermatt in het zuiden af, in het district Visp. De metingen zijn het niet helemaal eens over de hoogte: 3882 meter volgens het referentieartikel, 3883 volgens de geografische databank. De Italiaanse grens loopt op 1,3 kilometer, het Breithorn torent er in het oosten met 4164 meter bovenuit, en de Theodulpas scheidt hem van de Matterhorn — de grote buur waarmee hij niet te verwarren is en die zeven kilometer naar het noordwesten oprijst.

Op 23 december 1979 maakte de opening van een kabelbaan de top tot het hoogste punt van Europa dat door zo'n installatie wordt bediend. De lijn meet 3671 meter bij 890 meter hoogteverschil en overspant 2885 meter tussen twee masten; op het eerste stuk verliezen de cabines eerst hoogte voordat de klim naar de wand toe steeds steiler wordt.

Het bergstation klemt zich op 3820 meter aan de noordflank vast. Een tunnel van ongeveer 160 meter doorkruist de berg en komt in het zuiden uit op de gletsjer van het Breithornplateau; halverwege voeren een lift en daarna een trap in de open lucht naar het topplatform, waar het uitzicht de hele horizon rondgaat, over Zwitserland, Italië en Frankrijk. Een tweede lijn van het type 3S ging op 29 september 2018 in dienst; de cabines zijn ontworpen door Pininfarina.

Waarom deze plek bijzonder is

Het Klein Matterhorn beklim je niet, je gaat er doorheen: eerst een kabel, dan een in de rots geboorde tunnel, een lift en een trap in de open lucht die op het topplatform uitkomt. Sinds 23 december 1979 wordt geen ander punt in Europa zo hoog door een kabelbaan bediend, en de rit brengt je in enkele minuten van de dalbodem naar 3820 meter — een kortere weg die het lichaam zelf niet neemt.

Geschiedenis en oorsprong

De geschreven geschiedenis van de top is kort. De eerste erkende beklimming staat op naam van de Geneefse geleerde Horace-Bénédict de Saussure, in 1792; daarna duurt het tot 1979 voordat de kabel het touw vervangt en de berg net zozeer een uitstapje wordt als een alpinistisch doel. In 2002 kregen de installaties op de top, na de fusie van de liftmaatschappijen van het dal, de naam Matterhorn Glacier Paradise, waaronder de plek vandaag wordt aangeduid.