Saint-Saphorin

Saint-Saphorin occupe une bande étroite entre le Léman et les terrasses de vigne de Lavaux, à 384 mètres. La commune ne se réduit pas au village : elle comprend aussi les hameaux de Glérolles, Les Faverges, Ogoz et Lignières, et relève du district de Lavaux-Oron.

Le lieu est habité au moins depuis l'époque romaine. Une pierre milliaire y a été datée de l'an 47 de notre ère, et les ruines d'une villa gallo-romaine se trouvent sous l'église actuelle. Le nom d'alors était Glerula, du latin glarea, le gravier — devenu Glérolles au Moyen Âge. En 563, l'éboulement du Tauredunum détruit le village du bord de l'eau.

Une nouvelle église est bâtie plus haut, dédiée à saint Symphorien ; c'est elle qui donnera plus tard son nom au village. L'édifice visible aujourd'hui a été élevé entre 1517 et 1521 à l'initiative de l'évêque Sébastien de Montfalcon, et son grand vitrail porte la date de 1530. En bas, sur l'emplacement de l'antique Glerula, un donjon est construit en 1150 par l'évêque de Lausanne, transformé en château dès 1300 puis reconstruit vers 1526 : c'est le château de Glérolles.

Le village relevait au Moyen Âge des terres de l'évêque. Au XIXe siècle, la commune se divise et donne quatre communes — Chexbres, Puidoux, Rivaz et Saint-Saphorin. L'église réformée Saint-Symphorien, sa cure et les ruines de la villa qu'elle recouvre sont classées biens culturels suisses d'importance nationale, et le village appartient depuis 2017 à l'association Les plus beaux villages de Suisse. Ses habitants, les Saint-Saphoriens, portent deux sobriquets anciens : les Goths et les Assassins.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Peu de villages superposent aussi nettement leurs âges : les murs d'une villa gallo-romaine dorment sous le sol de l'église réformée, et le bourg n'occupe sa place actuelle que parce que l'éboulement du Tauredunum a effacé, en 563, celui qui se tenait au bord de l'eau. Le nom a suivi le déplacement — Glerula, le gravier, en bas ; le saint de l'église, en haut.

Histoire et origine

Le premier établissement, Glerula, tenait la rive du lac : une pierre milliaire de l'an 47 et les fondations d'une villa gallo-romaine l'attestent. L'éboulement du Tauredunum, en 563, l'anéantit. Le village se reporte en hauteur autour d'une église dédiée à saint Symphorien ; l'édifice actuel date de 1517-1521, son grand vitrail de 1530. En bas, le site de Glerula reçoit un donjon en 1150, devient château dès 1300 et est reconstruit vers 1526 sous le nom de Glérolles. La division communale du XIXe siècle achève de dessiner la carte : Chexbres, Puidoux, Rivaz et Saint-Saphorin.

Que faire et voir

• Chercher, sous l'église réformée Saint-Symphorien, les ruines de la villa gallo-romaine antérieure à l'éboulement de 563.
• Observer le grand vitrail daté 1530 de l'église, élevée entre 1517 et 1521.
• Descendre vers le château de Glérolles, donjon de 1150 devenu château dès 1300 puis reconstruit vers 1526.
• Se promener dans les terrasses de vigne de Lavaux qui enserrent le village entre Léman et coteau.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le village se parcourt entre l'église haute et le château de Glérolles en contrebas, au milieu des terrasses de vigne.

En couple

• Relier à pied l'église haute, avec son vitrail de 1530, et le château de Glérolles en contrebas, sur le site de l'antique Glerula.
• S'attarder sur le déplacement du village après l'éboulement du Tauredunum en 563, encore lisible dans les deux noms, Glerula et Saint-Saphorin.
• Marcher parmi les vignes de Lavaux avec le Léman en contrebas.