Zurich

Zurich occupe le fond d'une ancienne vallée glaciaire, à l'extrémité nord du lac de Zurich et à une trentaine de kilomètres des Alpes. Les constructions suivent l'axe nord-ouest — sud-est de la vallée de la Limmat, sur une largeur de trois à quatre kilomètres seulement ; la rivière, canalisée et par endroits détournée, longe le flanc nord plutôt que le milieu du fond. Le centre se tient à 408 mètres, le point le plus bas de la commune à 392 mètres, et l'Uetliberg ferme l'horizon à l'ouest-sud-ouest avec 869 mètres, sommet d'où la vue porte sur la ville et, par temps clair, jusqu'aux Alpes.

La Limmat naît du lac au cœur de la ville avant de recevoir la Sihl. En 2015, le Département de l'Agriculture des États-Unis l'a désignée rivière urbaine la plus propre d'Europe ; les Zurichois s'y baignent en été, entre les quais bâtis. Un troisième cours d'eau, artificiel et en zigzag, complète le dessin : le Schanzengraben, creusé aux XVIIe et XVIIIe siècles pour protéger l'extension de la ville vers l'ouest.

Le nom du lieu précède la ville. Une pierre tombale du IIe siècle, retrouvée au Lindenhof — la butte qui domine encore la rivière —, mentionne une station douanière romaine nommée Turicum ; suivent les formes latines Turigum (807), puis Zurih (857) et Zurich (924). Des Celtes étaient là avant Rome, dès la première moitié du Ier siècle avant notre ère : la tombe d'une femme de haut rang morte vers 200 av. J.-C., son cercueil taillé dans un tronc d'arbre, a été mise au jour en 2017.

La commune couvre 87,88 km², dont 4,1 km² de lac, et comptait 433 989 habitants en décembre 2023. Cette étendue est récente : avant 1893, le territoire tenait sur 1,69 km², l'actuel Kreis 1, la vieille ville. Deux vagues de fusions, en 1893 puis en 1934, y ont agrégé dix-neuf communes voisines. Il en reste douze arrondissements et 34 quartiers, dont beaucoup portent encore le nom du village absorbé : Wiedikon, Oberstrass, Altstetten, Schwamendingen.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Zurich se baigne dans sa propre rivière : la Limmat, désignée en 2015 rivière urbaine la plus propre d'Europe par le Département de l'Agriculture des États-Unis, sort du lac au milieu des quais du centre et se traverse à la nage en été. La ville la plus peuplée du pays tient pourtant dans un couloir de trois à quatre kilomètres de large, entre l'Uetliberg à 869 mètres et une ligne de collines qui monte du Hönggerberg (541 m) à l'Adlisberg (701 m) à mesure que les Alpes se rapprochent.

Histoire et origine

Le site est une vallée creusée par la glace, fermée à l'ouest par la chaîne boisée de l'Albis et au nord par une ligne de collines qui sépare les bassins de la Limmat et de la Glatt. Zurich devient ville libre d'Empire en 1218 et entre dans la Confédération en 1351, où la prospérité de son artisanat textile et l'achat de seigneuries voisines lui donnent du poids. Ulrich Zwingli y introduit la Réforme à partir de 1519 ; une bourgeoisie protestante gouverne ensuite ville et canton jusqu'à la révolution libérale de 1830.

Que faire et voir

• Voir la Limmat sortir du lac au cœur de la ville, désignée en 2015 rivière urbaine la plus propre d'Europe.
• Monter sur la butte du Lindenhof, où une pierre tombale romaine du IIe siècle atteste la station de Turicum.
• Longer le Schanzengraben, fossé artificiel en zigzag creusé aux XVIIe et XVIIIe siècles.
• Chercher depuis l'Uetliberg, à 869 mètres, la vue sur la ville et, par temps clair, sur les Alpes.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• La Limmat, propre, est un lieu de baignade estivale entre les quais bâtis du centre.

En couple

• Se baigner ou se promener au bord de la Limmat, entre les quais du centre-ville.
• Monter au Lindenhof, butte romaine au-dessus de la rivière.
• Prendre la vue depuis l'Uetliberg, à 869 mètres, jusqu'aux Alpes par temps clair.
• Reconnaître dans les quartiers de Wiedikon ou d'Altstetten le nom des villages absorbés en 1893 et 1934.