Zurigo

Zurigo occupa il fondo di un'antica valle glaciale, all'estremità settentrionale del lago di Zurigo e a una trentina di chilometri dalle Alpi. L'edificato segue l'asse nordovest-sudest della valle della Limmat, su una larghezza di appena tre o quattro chilometri; il fiume, canalizzato e in alcuni tratti deviato, corre lungo il fianco nord anziché in mezzo alla valle. Il centro sta a 408 metri, il punto più basso del comune a 392 metri, e a ovest-sudovest l'Uetliberg chiude l'orizzonte con 869 metri, vetta da cui lo sguardo abbraccia la città e, con tempo limpido, le Alpi.

La Limmat nasce dal lago nel cuore della città prima di ricevere la Sihl. Nel 2015 il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti l'ha indicata come il fiume urbano più pulito d'Europa; d'estate ci si bagna, tra le banchine edificate. Un terzo corso d'acqua, artificiale e a zigzag, completa il disegno: lo Schanzengraben, scavato nel XVII e XVIII secolo per proteggere l'espansione della città verso ovest.

Il nome del luogo precede la città. Una pietra tombale del II secolo, ritrovata al Lindenhof — l'altura che domina ancora il fiume —, cita una stazione doganale romana chiamata Turicum; seguono le forme latine Turigum (807), poi Zurih (857) e Zurich (924). Prima di Roma c'erano i Celti, già nella prima metà del I secolo a.C.: nel 2017 è emersa la tomba di una donna di alto rango morta verso il 200 a.C., la bara ricavata da un tronco d'albero.

Il comune copre 87,88 km², di cui 4,1 km² di lago, e contava 433 989 abitanti nel dicembre 2023. L'estensione è recente: prima del 1893 il territorio stava in 1,69 km², l'attuale Kreis 1, la città vecchia. Due ondate di fusioni, nel 1893 e poi nel 1934, vi hanno aggregato diciannove comuni vicini. Ne restano dodici circondari e 34 quartieri, molti dei quali portano ancora il nome del villaggio inglobato: Wiedikon, Oberstrass, Altstetten, Schwamendingen.

Perché questo luogo è notevole

Zurigo fa il bagno nel proprio fiume: la Limmat, indicata nel 2015 dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti come il fiume urbano più pulito d'Europa, esce dal lago tra le banchine del centro e d'estate si attraversa a nuoto. Eppure la città più popolosa del paese sta in un corridoio largo tre o quattro chilometri, tra l'Uetliberg a 869 metri e una linea di colline che sale dallo Hönggerberg (541 m) all'Adlisberg (701 m) man mano che le Alpi si avvicinano.

Storia e origine

Il sito è una valle scavata dal ghiaccio, chiusa a ovest dalla catena boscosa dell'Albis e a nord da una linea di colline che separa i bacini della Limmat e della Glatt. Zurigo divenne città libera imperiale nel 1218 ed entrò nella Confederazione nel 1351, dove la prosperità dell'artigianato tessile e l'acquisto di signorie vicine le diedero peso. Dal 1519 Ulrich Zwingli vi introdusse la Riforma; una borghesia protestante governò poi città e cantone fino alla rivoluzione liberale del 1830.