Abbaye Saint-Urbain

Saint-Urbain se trouve sur le territoire de Pfaffnau, dans la vallée de la Rot, à l'angle nord-ouest du canton de Lucerne — la borne où se rejoignent Argovie, Berne et Lucerne est à quelque 250 mètres. Ce que l'on voit aujourd'hui date du XVIIIe siècle : une façade à deux tours, large de sept travées, scandée de pilastres toscans et percée de trois portails, que prolongent les longs bâtiments conventuels blancs. L'église et le monastère ont été rebâtis de 1711 à 1715 par Franz Beer, maître d'œuvre venu du Vorarlberg, à l'initiative de l'abbé Malachie Glutz.

L'abbaye est bien plus ancienne. Des moines de Lucelle la fondent en 1194, à l'initiative des barons de Langenstein, et la rattachent à la filiation de Morimond. À la fin du XIIIe siècle, le monastère produit en grand nombre des briques : les unes rectangulaires pour les murs, les autres moulées et ornées pour les encadrements de portes, les arcs, les appuis de fenêtre, les linteaux et les corniches, sans compter les carreaux de sol. Un atelier de briques faites à la main a d'ailleurs été réinstallé dans les murs en 1991. L'aménagement baroque suit la reconstruction : chapelle de 1690 élevée par l'abbé Ulrich Glutz pour la chasuble de saint Ulrich, relique du Xe siècle ; stalles sculptées de 1700 à 1707 sous la direction du Soleurois Johann Peter Frölicher ; orgue de 1721 dû à Joseph et Victor Ferdinand Bossard, dont le contrat de 1717 annonçait trois claviers et 2 637 tuyaux, tous d'étain sauf la contrebasse.

Le 13 avril 1848, après la mort de l'abbé Friedrich Pfluger, le canton de Lucerne décrète la suppression du monastère et la vente de ses biens pour acquitter le tribut de guerre dû aux vainqueurs du Sonderbund. Les œuvres d'art et la bibliothèque, avec la collection Gatterer, passent à l'État ; les stalles sont vendues en 1853 à un banquier saint-gallois, puis à un Irlandais, et finissent en Écosse. La fondation Gottfried Keller les rachète en 1911, à la condition expresse qu'elles retrouvent leur place : elles sont remises dans l'église la même année. Les bâtiments, eux, ont pris une autre destination dès 1873, celle d'établissement psychiatrique cantonal ; ils abritent aujourd'hui la plus grande clinique de la psychiatrie lucernoise et son siège, tandis que la paroisse célèbre toujours dans l'église abbatiale.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Saint-Urbain tient deux histoires en une seule enceinte. Celle d'un chantier : l'atelier de briques du XIIIe siècle, dont les pièces moulées servaient d'encadrements et de corniches, puis la reconstruction de 1711-1715 par Franz Beer, avec ses stalles, son orgue de 2 637 tuyaux et sa façade à deux tours. Et celle d'une dépossession : supprimée le 13 avril 1848, l'abbaye a vu partir sa bibliothèque et ses stalles — ces dernières jusqu'en Écosse, avant leur rachat en 1911. Depuis 1873, le monastère soigne au lieu de prier.

Histoire et origine

Fondée en 1194 par des moines venus de Lucelle à l'initiative des barons de Langenstein, l'abbaye appartient à la filiation de Morimond. Son école conventuelle est attestée vers 1470 ; sous l'abbé Benedikt Pfyffer, de 1768 à 1781, elle devient une école modèle et abrite en 1780 le premier séminaire d'instituteurs de Suisse, dirigé par Nivard Krauer. La suppression du 13 avril 1848 met fin à cette continuité : le canton vend les biens, l'État recueille la bibliothèque et la collection Gatterer, et les locaux deviennent en 1873 un établissement psychiatrique.

Que faire et voir

• Observer la façade baroque à deux tours de sept travées, élevée de 1711 à 1715 par Franz Beer, avec ses trois portails et ses pilastres toscans.
• Repérer dans la maçonnerie les briques moulées du XIIIe siècle qui ornaient portes, arcs et corniches, dont un atelier de fabrication à la main a été réinstallé en 1991.
• Chercher les stalles sculptées de 1700-1707, revenues d'Écosse en 1911, et se figurer l'orgue de 1721 annoncé pour 2 637 tuyaux d'étain.
• Situer l'abbaye dans la vallée de la Rot, à quelque 250 mètres du point où se rejoignent Argovie, Berne et Lucerne.

En couple

• Admirer ensemble la façade à deux tours de Franz Beer et son fronton sculpté, à l'écart des grands axes touristiques.
• Retracer, devant les stalles rachetées en 1911, l'histoire de leur vente en 1853 et de leur exil jusqu'en Écosse avant leur retour.
• Marquer un arrêt sur la borne toute proche où se touchent trois cantons, Argovie, Berne et Lucerne.