Amsteg

Amsteg tient le fond de la vallée de la Reuss à 524 mètres d'altitude, un kilomètre au sud du village de Silenen dont il dépend. C'est un point de confluence autant que de passage : le Chärstelenbach y sort du Maderanertal pour rejoindre la Reuss, et le village s'est établi là où les deux cours d'eau devaient être franchis. La route du col du Saint-Gothard passe par ses ponts ; au-dessus, les versants se resserrent au point que le rail, la route nationale et l'autoroute doivent se partager le même couloir.

Cette position a fait la fortune du lieu, puis l'a défaite. Au XVIIIe siècle, Amsteg s'impose comme étape-relais sur l'axe du Gothard, au détriment du village voisin de Dörfli. L'ouverture de la ligne ferroviaire du Gothard lui retire ensuite ce trafic, et le village décline. Il faut attendre le XXe siècle et une autre manière d'exploiter la montagne — l'eau sous pression — pour que l'activité revienne : plusieurs usines électriques s'installent, ainsi qu'un arsenal. La centrale des chemins de fer fédéraux, mise en service en 1922, a été remplacée en 1998 par une usine creusée en caverne à l'intérieur du massif.

Au-dessus du village subsiste la ruine dite Zwing-Uri : les fondations d'une tour de château fort élevée à la fin du XIIIe siècle. La tradition en attribue la construction au bailli Gessler, ce que les sources rapportent comme une attribution et non comme un fait établi. Du village part enfin un télécabine qui monte vers l'Arnisee. La commune de Silenen, dont Amsteg fait partie, est la plus étendue du canton d'Uri, mais 68,1 % de son territoire est improductif : haute montagne et glaciers.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Amsteg raconte en un seul lieu ce que la traversée du Gothard a fait aux vallées qu'elle emprunte. Le village doit son existence à deux ponts, sa prospérité du XVIIIe siècle au relais de poste, son déclin au chemin de fer qui a rendu ce relais inutile, et son retour au travail à l'eau captée dans la montagne. Le fond de vallée porte encore les quatre couches — pont, route, rail, usine — dans une largeur de quelques centaines de mètres.

Histoire et origine

Le village s'est fixé au débouché du Maderanertal, là où le Chärstelenbach rejoint la Reuss et où la route du Gothard devait franchir les deux cours d'eau. Une tour de château fort y est élevée à la fin du XIIIe siècle, dont il ne reste que les fondations, connues sous le nom de Zwing-Uri. Amsteg devient étape-relais au XVIIIe siècle aux dépens de Dörfli, perd ce rôle avec le chemin de fer du Gothard, puis retrouve une activité au XXe siècle avec les usines électriques et un arsenal.

Que faire et voir

• Repérer au fond de la vallée les quatre couches superposées — pont, route, rail et usine — qui racontent l'histoire du passage du Gothard.
• Monter voir la ruine dite Zwing-Uri, fondations d'une tour de château fort de la fin du XIIIe siècle, attribuée par la tradition au bailli Gessler.
• Observer la confluence du Chärstelenbach et de la Reuss, au débouché du Maderanertal, qui a fixé l'implantation du village.
• Prendre le télécabine qui monte vers l'Arnisee depuis le village.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le village vaut surtout pour ses vestiges industriels et sa ruine de château fort, davantage un parcours à raconter qu'une aire de jeu aménagée.

En couple

• Observer ensemble le resserrement de la vallée où rail, route nationale et autoroute se partagent le même couloir.
• Monter à la ruine du Zwing-Uri pour un point de vue sur le fond de vallée et ses deux ponts.
• Prendre le télécabine vers l'Arnisee pour prolonger la halte en altitude.