Hospental

Hospental tient le fond de la vallée d'Urseren, entre Andermatt et Realp, à 1 493 mètres. Le village est posé au confluent de la Furkareuss et de la Gotthardreuss : de leur rencontre naît la Reuss. Deux routes de col s'y croisent, celle du Gothard et celle de la Furka, et le tunnel routier du Gothard passe sous la commune. Le hameau de Zumdorf, ancienne colonie walser, complète le territoire ; en 2017, une seule famille de trois personnes y vivait à l'année.

La commune couvre 35 km² dont la plus grande part échappe à tout usage : 56 % de surfaces improductives — rocher nu, glace, végétation de haute montagne —, 32 % de surfaces agricoles, dont 946 hectares d'alpages, 10 % de bois, et 1,4 % seulement de bâti et de voies. La population suit la même pente : 182 habitants au 31 décembre 2020, contre 224 en 2008.

Le village s'est formé autour d'une auberge fondée au IXe ou Xe siècle par l'abbaye de Disentis — le latin hospitale, l'hospice, a donné le nom. Le lieu apparaît par écrit en 1285 sous la forme Hospenthal, en 1499 sous la forme latine Hospicium, en 1616 sous celle de Spithal. Au XIIe siècle, des Walser de langue allemande s'installent dans une vallée jusque-là romane et fondent Zumdorf. En 1669, un incendie emporte le village : les maisons de madriers du noyau datent d'après ce feu, et la tour des seigneurs de Hospental, bâtie au XIIIe siècle, les domine encore, inhabitée depuis le XVe.

Le passage des cols a fait vivre le village : muletiers, auberges, commerce de cristaux, service mercenaire, extraction de la serpentine depuis le XVIe siècle. L'ouverture des routes carrossables a lancé les diligences et l'hôtellerie, jusqu'à ce que le chemin de fer du Gothard, en 1882, prive les muletiers de leur travail ; entre 1870 et 1920, la commune perd 180 habitants, soit 40 % des siens. Hospental devient commune politique autonome en 1888, obtient une gare en 1926, puis une route de contournement en 1983, ouverte pour épargner un noyau bâti jugé remarquable. Depuis 2023, le village fait partie de l'association des Plus Beaux Villages de Suisse.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Hospental n'est pas au pied d'un col mais au croisement de deux, le Gothard et la Furka, à l'endroit précis où la Furkareuss et la Gotthardreuss se rejoignent pour devenir la Reuss. Ce nœud a fait sa fortune, puis sa perte : la ligne du Gothard, en 1882, a supprimé le métier des muletiers et vidé le village de 180 habitants en cinquante ans. Il en reste une tour du XIIIe siècle, un noyau de maisons de bois relevé après l'incendie de 1669, et une route de contournement ouverte en 1983 pour que les camions cessent de traverser tout cela.

Histoire et origine

Sur le versant sud de la vallée, au-dessus du village, une lentille de serpentinite est exploitée en carrière : bordée de zones de pierre ollaire, elle est enchâssée dans le gneiss du massif du Gothard. Cette pierre vert sombre à vert bleuté est une roche décorative traditionnelle en Suisse ; on l'extrait ici depuis le XVIe siècle, et une carrière moderne a ouvert en 1917-1918. Bien plus haut, à 2 170 mètres, des trouvailles faites dans les années 1990 au lieu-dit Rossplatten attestent une occupation dès la fin du Néolithique et le début de l'âge du Bronze. Entre 1920 et 1944, plusieurs projets d'usine hydroélectrique dans l'Urseren ont été étudiés : ils ont échoué, notamment devant le refus du village d'être déplacé.

Que faire et voir

• Observer le confluent de la Furkareuss et de la Gotthardreuss, qui donne naissance à la Reuss au cœur du village.
• Repérer la tour des seigneurs de Hospental, bâtie au XIIIe siècle et inhabitée depuis le XVe.
• Parcourir le noyau de maisons de madriers relevé après l'incendie de 1669.
• Situer le croisement des routes du Gothard et de la Furka qui a fait la fortune puis le déclin du village.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le village se tient à 1 493 mètres d'altitude, en fond de vallée mais en contexte de montagne.

En couple

• Marcher jusqu'au point où la Furkareuss et la Gotthardreuss se rejoignent pour former la Reuss.
• S'arrêter devant la tour du XIIIe siècle qui domine le noyau bâti.
• En flânant ensemble, découvrez le croisement historique des routes du Gothard et de la Furka.
• Chercher les maisons de bois reconstruites après l'incendie de 1669.