Avenches

Sous le Haut-Empire romain, Aventicum est le chef-lieu de la cité gallo-romaine des Helvètes, d'abord rattachée à la province de Gaule belgique puis, à partir de la fin du Ier siècle, à la Germanie supérieure. Elle compte alors plus de 20 000 habitants. Son amphithéâtre, aujourd'hui bien conservé, accueille encore des spectacles ; de la muraille romaine, qui comptait 73 tours de guet, une seule reste entièrement debout, la Tornallaz. Le musée romain conserve une collection d'antiquités gallo-romaines, dont la copie du buste en or de Marc Aurèle, et des fouilles ont mis au jour les restes d'un orgue hydraulique dans une riche demeure romaine.

La ville est dévastée par les Alamans en 258. Elle reste néanmoins un siège épiscopal : Marius d'Avenches, dit saint Marius, le tient au VIe siècle, même si l'historiographie envisage qu'il ait résidé ailleurs, à Vindonissa ou à Lausanne, où le siège aurait pu être transféré dès la fin de son mandat.

L'hôtel de ville actuel, reconstruit en 1753 par l'architecte bernois Nicolas Hebler, présente un avant-corps à arcades surmonté d'un fronton sculpté par Johann Friedrich Funk I. La commune a fusionné avec Donatyre le 1er juillet 2006, puis avec Oleyres le 1er juillet 2011 ; elle comptait 4129 habitants au 31 décembre 2016. Depuis 2017, Avenches fait partie de l'association Les plus beaux villages de Suisse.

Avenches est aussi une ville du cheval : le haras national, fondé en 1899 à côté de l'Institut équestre national d'Avenches (IENA), dépose les étalons des races demi-sang et Franches-Montagnes ; l'IENA, ouvert en 1999, accueille chaque année les Swiss Equidays.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Ce qui distingue Avenches, c'est la double vie du même site : capitale d'une cité romaine de plus de 20 000 habitants, dont la Tornallaz — seule survivante de 73 tours de guet — et l'amphithéâtre continuent de porter des spectacles ; ville du cheval, où le haras national de 1899 et l'IENA de 1999 se tiennent à quelques pas des vestiges antiques.

Histoire et origine

Aventicum devient chef-lieu de la cité des Helvètes sous le règne d'Auguste, d'abord dans la province de Gaule belgique puis, dès la fin du Ier siècle, dans la Germanie supérieure, en position de limes face aux Germains transrhénans. Les Alamans la dévastent en 258. Un siège épiscopal y est attesté au VIe siècle avec Marius d'Avenches, avant un possible transfert à Lausanne évoqué par l'historiographie.

Que faire et voir

• Voir l'amphithéâtre romain bien conservé, qui accueille encore aujourd'hui des spectacles.
• Chercher la Tornallaz, seule tour debout des 73 que comptait la muraille romaine d'Aventicum.
• Visiter le musée romain pour la copie du buste en or de Marc Aurèle et les vestiges d'un orgue hydraulique.
• Observer l'hôtel de ville reconstruit en 1753 par Nicolas Hebler, avec son avant-corps à arcades et son fronton sculpté.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• L'amphithéâtre romain et le musée peuvent capter l'intérêt d'enfants pour l'Antiquité, sans précision d'aménagement particulier dans la source.

En couple

• S'installer dans l'amphithéâtre romain, aujourd'hui encore utilisé pour des spectacles.
• Marcher le long de la muraille antique jusqu'à la Tornallaz, unique tour survivante des 73 d'origine.
• Combiner la visite du site romain avec un passage au haras national fondé en 1899, tout proche.