Avenches

Onder het Romeinse hoge keizerrijk was Aventicum de hoofdplaats van de Gallo-Romeinse civitas van de Helvetiërs, eerst behorend tot de provincie Gallia Belgica en, vanaf het einde van de 1ste eeuw, tot Germania Superior. Het telde toen meer dan 20 000 inwoners. Het amfitheater, tegenwoordig goed bewaard, biedt nog steeds ruimte aan voorstellingen; van de Romeinse stadsmuur, die 73 wachttorens telde, staat er nog maar één volledig overeind, de Tornallaz. Het Romeinse museum bewaart een verzameling Gallo-Romeinse oudheden, waaronder de kopie van de gouden buste van Marcus Aurelius, en opgravingen brachten de resten van een waterorgel in een rijk Romeins woonhuis aan het licht.

De stad werd in 258 door de Alemannen verwoest. Toch bleef ze een bisschopszetel: Marius van Avenches, de heilige Marius, bekleedde die in de 6de eeuw, al overweegt de geschiedschrijving dat hij elders kan hebben gezeteld, in Vindonissa of Lausanne, waarheen de zetel tegen het einde van zijn ambtstermijn mogelijk is overgebracht.

Het huidige stadhuis, in 1753 herbouwd door de Bernese architect Nicolas Hebler, heeft een arcadevoorbouw bekroond met een fronton gebeeldhouwd door Johann Friedrich Funk I. De gemeente fuseerde op 1 juli 2006 met Donatyre en op 1 juli 2011 met Oleyres; op 31 december 2016 telde ze 4129 inwoners. Sinds 2017 maakt Avenches deel uit van de vereniging De mooiste dorpen van Zwitserland.

Avenches is ook een paardenstad: de nationale stoeterij, opgericht in 1899 naast het Nationaal Hippisch Instituut van Avenches (IENA), houdt hengsten van het Zwitserse warmbloed en de Franches-Montagnes; het IENA, geopend in 1999, ontvangt jaarlijks de Swiss Equidays.

Waarom deze plek bijzonder is

Wat Avenches onderscheidt, is het dubbele leven van dezelfde plek: hoofdstad van een Romeinse stad van meer dan 20 000 mensen, waarvan de Tornallaz — de enige overlevende van 73 wachttorens — en het amfitheater nog steeds voorstellingen dragen; paardenstad, waar de stoeterij van 1899 en het IENA van 1999 op een paar stappen van de antieke resten staan.

Geschiedenis en oorsprong

Aventicum werd onder Augustus hoofdplaats van de civitas van de Helvetiërs, eerst in de provincie Gallia Belgica en, vanaf het einde van de 1ste eeuw, in Germania Superior, als limes tegenover de Germanen aan de overkant van de Rijn. De Alemannen verwoestten de stad in 258. Een bisschopszetel is er in de 6de eeuw aangetoond met Marius van Avenches, vóór een mogelijke overbrenging naar Lausanne die de geschiedschrijving overweegt.