Basilea

Basilea occupa le due rive del Reno nel punto in cui il fiume lascia l'Altopiano svizzero per la fossa renana e piega verso nord. La riva sinistra porta la città vecchia, con la cattedrale a 277 metri di quota, sopra un fiume il cui livello medio è di 248 metri. Il punto più basso del comune, 244 metri, è anche quello in cui il Reno esce dal territorio svizzero, al Dreiländereck, fra Francia e Germania. Quattordici ponti attraversano il Reno e il Birsig.

Il comune conta 177 571 abitanti nel 2024 su 23,91 chilometri quadrati, il che ne fa la terza città svizzera per popolazione, dopo Zurigo e Ginevra, e il capoluogo del cantone di Basilea Città. Il tracciato medievale è rimasto leggibile a lungo: le mura sono state abbattute solo nel 1859 e lo slancio industriale è cominciato solo nel 1880. Il centro antico conserva case a graticcio e palazzi signorili del XIX secolo; la marna delle colline vicine, cavata per l'edilizia fin dall'epoca romana, dà agli edifici il loro aspetto particolare.

Molto di ciò che accade qui viene dal fiume e dal confine. Il Reno è navigabile dalla foce fino a Basilea e non oltre: il porto della città, unico porto mercantile svizzero, costituisce l'unico accesso del paese al mare per il trasporto di merci. Nemmeno l'agglomerato si ferma al confine, e prosegue nell'Alsazia francese e nel Baden-Württemberg tedesco.

La città è anche un luogo di studio e di collezioni. L'università, fondata nel 1460, è la più antica della Svizzera; vi sono passati Erasmo da Rotterdam, Paracelso, Friedrich Nietzsche e Karl Jaspers. Il Kunstmuseum, il maggiore museo d'arte del paese, discende da una collezione aperta al pubblico già nel 1661; il cantone ne conta una quarantina di altri. Il carnevale di Basilea figura nel patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO, e la fiera Art Basel vi tiene ogni anno una delle più importanti manifestazioni mondiali di arte contemporanea.

Perché questo luogo è notevole

Poche città svizzere poggiano così interamente su un confine: qui il Reno lascia il paese, l'agglomerato continua in Francia e in Germania, e il porto dove finisce la navigazione fluviale è l'unico sbocco al mare della Svizzera. A questa posizione si aggiunge una densità di sapere e di collezioni inconsueta per un comune di 177 571 abitanti: l'università più antica del paese, aperta nel 1460, e una quarantina di musei nel solo cantone di Basilea Città.

Storia e origine

Basilea siede all'estremità meridionale della fossa renana, fra il Giura e la Foresta Nera, su sedimenti terziari spessi da 500 a 1 000 metri posati su strati del Mesozoico. Una faglia attraversa l'est della città, da Sankt-Jakob al villaggio tedesco di Tüllingen, e le procura scosse regolari. La più forte registrata risale al 1356: da nove a dieci gradi sulla scala macrosismica. Fino al XVII secolo un sisma di almeno sette gradi si verificava in media ogni 100 anni; da allora l'attività si è attenuata, con massimi di sei gradi.