Eiger

El Eiger se alza algo por delante de la cresta principal de los Alpes berneses, enteramente en territorio bernés, en el límite entre los municipios de Lauterbrunnen y Grindelwald. Su cumbre alcanza los 3.967 metros. Junto con el Mönch (4.110 m) y la Jungfrau (4.158 m) forma el trío de cumbres que domina el centro del Oberland bernés; sus vertientes norte se elevan unos 3.000 metros sobre el valle. Desde finales de 2001 la montaña queda dentro del perímetro del patrimonio mundial natural de los Alpes suizos Jungfrau-Aletsch.

La cara norte —en realidad orientada al noroeste— mide unos 1.650 metros y se ve desde Grindelwald y desde toda la cuenca que sube hasta Kleine Scheidegg. Es una de las tres grandes paredes norte de los Alpes, con las del Cervino y las Grandes Jorasses; el alpinismo las llamó durante mucho tiempo los últimos problemas sin resolver del macizo, y la del Eiger fue la última en caer. Dos cordadas habían muerto en ella antes de que la pared fuese superada, lo que le valió el apodo de Mordwand, muro asesino. En 1936, la retirada fallida de Rainer, Angerer, Hinterstoisser y Kurz acabó con la muerte de los cuatro. La primera ascensión directa se realizó del 21 al 24 de julio de 1938: los alemanes Anderl Heckmair y Ludwig Vörg y los austriacos Heinrich Harrer y Fritz Kasparek, dos cordadas salidas por separado y unidas en la pared; la propaganda del régimen nacionalsocialista se apropió de la hazaña de inmediato.

La cumbre misma se había alcanzado mucho antes, el 11 de agosto de 1858, por los guías de Grindelwald Christian Almer y Peter Bohren acompañados por el irlandés Charles Barrington, por el flanco oeste. La montaña está además perforada: desde su apertura en 1912, el ferrocarril de la Jungfrau discurre dentro de la roca del Eiger, y ya en 1903 se había abierto un apeadero en la propia cara norte, en Eigerwand. Con todo, el macizo no está quieto. En 2006 se abrió en la vertiente este, bajo la arista del Mittellegi, una grieta de unos 250 metros de largo y 7 metros de ancho, y el 14 de julio se desplomó un bloque de 30 metros de alto, cerca de 200.000 metros cúbicos, tras el retroceso del glaciar inferior de Grindelwald.

Por qué este lugar es notable

Pocas paredes han contado tanto en la historia del alpinismo, y pocas son tan fáciles de mirar: los 1.650 metros de la cara norte se abarcan de una sola ojeada desde los prados de Grindelwald, sin marcha de aproximación. Esa cercanía explica la atención que recibió el lugar: los intentos de 1935 y 1936 se siguieron con prismáticos desde el valle, y el punto donde dos alpinistas fueron vistos vivos por última vez todavía se llama el vivac de la muerte. La misma montaña lleva un túnel ferroviario desde 1912: el contraste entre la pared y el tren que la atraviesa cabe en una sola imagen.

Historia y origen

El Eiger pertenece al sistema helvético, esos mantos calcáreos arrancados de su base cristalina en una fase tardía del plegamiento alpino y desplazados hacia el noroeste. El macizo está formado enteramente por calizas de la zona helvética —caliza de Schratten, del Cretácico, y caliza del Malm, del Jurásico superior—, cuyos bancos plegados siguen siendo legibles a simple vista en la pared. La montaña aparece por escrito el 24 de julio de 1252, en un acta de venta entre Ita von Wädiswyl y la prepositura de Interlaken que delimita un terreno «hasta la montaña llamada Egere»: es la segunda mención documental de una montaña suiza, tras la del Bietschhorn en 1233. El nombre probablemente no procede del ogro que evoca; entre las explicaciones propuestas figura la forma dialectal dr hej Ger, la lanza alta, en referencia al perfil de la cumbre.