Erlach

Erlach, Cerlier en français, est une commune du canton de Berne, dans l'arrondissement administratif du Seeland, au bord du lac de Bienne. Son territoire couvre 3,51 km², dont 43,8 % de surfaces agricoles, 26,6 % de forêts et 16,3 % de surfaces bâties. La commune compte 1394 habitants au 31 décembre 2024, pour une densité de 397 hab./km² ; sa population a crû de 11,5 % entre 2010 et 2019, davantage que le canton (6,1 %) et que la moyenne suisse (9,4 %).

Un village nommé Sunkort a probablement existé avant le château et la petite ville ; les vignes dites « hinter Sunkort » et l'actuelle Amthausgasse en seraient les derniers vestiges. Depuis l'an 1100, un château s'élève à Erlach, érigé par l'évêque de Bâle Bourcard de Fenis ; son frère, l'évêque de Lausanne Conon de Fenis, fonde vers 1093-1103 l'abbaye bénédictine Saint-Jean-Baptiste. Vers 1117, un tremblement de terre détruit le château d'origine de la famille de Fenis, qui fait alors du château d'Erlach sa résidence.

La seigneurie passe ensuite à la branche de Neuchâtel-Nidau, qui reçoit ses franchises en 1264-1266 sous Rodolphe II, avant d'échoir à la Maison de Savoie en 1375. Erlach a donné son nom à la famille d'Erlach, dynastie patricienne qui a marqué durant plusieurs siècles l'histoire de Suisse.

Le patrimoine bâti de la commune compte le château d'Erlach et l'église protestante, transformée par Abraham Dünz l'Aîné en 1680 ; Erlach fait partie depuis 2017 de l'association Les Plus Beaux Villages de Suisse. Le patrimoine naturel comprend l'île Saint-Pierre — en réalité une presqu'île accessible à pied, à vélo ou en bateau — et la colline de Jolimont, qui domine le lac de Bienne. Le conseiller fédéral Karl Scheurer, chef du département militaire de 1920 à 1929, était bourgeois d'Erlach.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Erlach tient son relief de son château, élevé vers 1100 par l'évêque de Bâle Bourcard de Fenis et devenu résidence de sa famille après le séisme qui détruisit leur fief d'origine vers 1117 ; c'est de ce lieu que la puissante famille patricienne d'Erlach a tiré son nom. Le bourg, membre depuis 2017 de l'association Les Plus Beaux Villages de Suisse, regarde depuis sa colline de Jolimont l'île Saint-Pierre et le lac de Bienne.

Histoire et origine

La seigneurie d'Erlach, attestée depuis l'an 1100 autour du château bâti par l'évêque de Bâle Bourcard de Fenis, devient bailliage après le passage de la ville à la Maison de Savoie en 1375, qui en avait déjà la suzeraineté depuis 1265. Entre-temps, Rodolphe II de Neuchâtel-Nidau avait accordé ses franchises à la ville en 1264-1266. L'abbaye bénédictine Saint-Jean-Baptiste, fondée vers 1093-1103 par l'évêque de Lausanne Conon de Fenis, frère de Bourcard, complète cet ensemble seigneurial et religieux du haut Moyen Âge.

Que faire et voir

• Observer le château d'Erlach, élevé vers 1100 par l'évêque de Bâle Bourcard de Fenis et devenu résidence de sa famille après le séisme de 1117.
• Monter à la colline de Jolimont pour le point de vue sur l'île Saint-Pierre, presqu'île accessible à pied, à vélo ou en bateau, et sur le lac de Bienne.
• Repérer dans le bourg l'église protestante transformée par Abraham Dünz l'Aîné en 1680, et se rappeler que ce village fait partie depuis 2017 des Plus Beaux Villages de Suisse.

En couple

• Flâner dans le bourg fortifié autour du château fondé par la famille de Fenis, à l'origine du nom de la puissante dynastie patricienne d'Erlach.
• Depuis la colline de Jolimont, regarder ensemble le lac de Bienne et l'île Saint-Pierre en contrebas.
• Combiner la visite du château avec celle de l'église protestante remaniée en 1680, à quelques pas.