Lac de Bienne

Le lac de Bienne est l'un des trois lacs alignés au pied de la chaîne du Jura. Il s'étire sur quinze kilomètres, pour 4,1 kilomètres à l'endroit le plus large, couvre 39,3 km² et descend à 74 mètres au point le plus creux, la profondeur moyenne étant de 28,5 mètres. Son plan d'eau se tient d'ordinaire à 429 mètres ; le 16 juillet 2021, après des pluies exceptionnelles, il est monté à 430,94 mètres, le niveau le plus élevé jamais mesuré.

L'eau ne fait que passer. Le bassin versant couvre 8 305 km², l'apport moyen atteint 244 mètres cubes par seconde et le temps de séjour théorique d'une goutte n'est que de 58 jours. Depuis 1878 et la première correction des eaux du Jura, l'Aar se jette dans le lac, dont elle est devenue le principal affluent ; la Thielle, la Suze et le ruisseau de Douanne complètent l'apport. À la sortie, le barrage de Port règle le débit, avec 650 mètres cubes par seconde en régime normal ; plus bas dans la vallée, à la station de Murgenthal, la valeur ne doit jamais dépasser 850 mètres cubes par seconde, afin d'épargner les inondations à l'Argovie.

Le lac porte le nom de Bienne, ville bilingue posée à sa pointe est. À l'autre bout, près de Cerlier, l'île Saint-Pierre garde la mémoire de Jean-Jacques Rousseau, qui s'y réfugia en fuyant ses détracteurs ; bien des années plus tard, ce séjour a donné la cinquième promenade des Rêveries du promeneur solitaire. Une seconde île, plus petite, porte le nom d'île aux Oiseaux.

Quinze communes bordent le plan d'eau, de Bienne et Nidau à l'est jusqu'à Cerlier, Gléresse et Le Landeron à l'ouest. Deux d'entre elles font exception à la règle bernoise : La Neuveville est la seule du Jura bernois, et Le Landeron la seule du canton de Neuchâtel, qui borde le lac à son extrémité ouest.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Le lac de Bienne n'est pas seulement un paysage, c'est une pièce d'hydraulique. Depuis 1878, l'Aar y entre au lieu de le contourner, et le débit de sortie est réglé au barrage de Port : 650 mètres cubes par seconde en régime normal, et jamais plus de 850 mètres cubes par seconde plus bas dans la vallée, pour épargner les inondations à l'Argovie. Le 16 juillet 2021, une pluie exceptionnelle a poussé le plan d'eau à 430,94 mètres. Sur la même étendue d'eau, une île garde la mémoire de Jean-Jacques Rousseau, qui y trouva refuge et en tira la cinquième de ses Rêveries.

Histoire et origine

Le lac appartient à la ligne d'eau qui borde le pied du Jura, et son régime a été refait de main d'homme. La première correction des eaux du Jura, en 1878, a détourné l'Aar dans le lac : depuis, la rivière en est le principal affluent, et le niveau du plan d'eau dépend d'un règlement de régularisation approuvé par le Conseil fédéral. Le bassin ainsi rassemblé couvre 8 305 km², sans commune mesure avec les 39,3 km² du lac lui-même.

Que faire et voir

• Longer les quinze kilomètres de rive du lac, entre Bienne à l'extrémité est et l'île Saint-Pierre à l'ouest.
• Rejoindre l'île Saint-Pierre, près de Cerlier, où Jean-Jacques Rousseau se réfugia et puisa la cinquième promenade des Rêveries.
• Repérer la seconde île, plus petite, appelée île aux Oiseaux.
• Observer, depuis les rives de La Neuveville ou du Landeron, les deux seules communes non bernoises du tour du lac.

En couple

• Une balade au bord de l'eau vers l'île Saint-Pierre, sur les traces de Rousseau.
• Le contraste entre Bienne, ville bilingue à la pointe est, et Cerlier à l'autre bout du lac.
• Le rivage de La Neuveville, seule commune du Jura bernois à border le lac.