Erlach

Erlach, in het Frans Cerlier, is een gemeente in het kanton Bern, in het bestuurlijk district Seeland, aan de oever van het Bielermeer. Het grondgebied beslaat 3,51 km², waarvan 43,8% landbouwgrond, 26,6% bos en 16,3% bebouwd gebied. De gemeente telt 1394 inwoners per 31 december 2024, een dichtheid van 397 per km²; de bevolking groeide tussen 2010 en 2019 met 11,5%, meer dan het kanton (6,1%) en het Zwitserse gemiddelde (9,4%).

Een dorp genaamd Sunkort bestond waarschijnlijk al vóór het kasteel en het stadje; de wijngaarden 'hinter Sunkort' en de huidige Amthausgasse zouden de laatste sporen ervan zijn. Sinds het jaar 1100 staat er in Erlach een kasteel, gebouwd door de bisschop van Bazel Bourcard van Fenis; zijn broer, de bisschop van Lausanne Conon van Fenis, sticht rond 1093-1103 de benedictijnenabdij Saint-Jean-Baptiste. Rond 1117 verwoest een aardbeving de oorspronkelijke burcht van de familie Fenis, die daarop het kasteel van Erlach tot haar residentie maakt.

De heerlijkheid gaat vervolgens over naar de tak Neuchâtel-Nidau, die in 1264-1266 onder Rudolf II haar vrijheden ontvangt, voordat ze in 1375 aan het Huis Savoye vervalt. Erlach gaf zijn naam aan de familie von Erlach, een patriciërsdynastie die de Zwitserse geschiedenis eeuwenlang mede heeft bepaald.

Tot het gebouwde erfgoed van de gemeente behoren het kasteel van Erlach en de protestantse kerk, in 1680 verbouwd door Abraham Dünz de Oudere; Erlach maakt sinds 2017 deel uit van de vereniging van de mooiste dorpen van Zwitserland. Het natuurlijke erfgoed omvat het Sint-Pietereiland — in werkelijkheid een schiereiland, bereikbaar te voet, per fiets of per boot — en de Jolimontheuvel, die boven het Bielermeer uittorent. Bondsraadslid Karl Scheurer, hoofd van het militaire departement van 1920 tot 1929, was burger van Erlach.

Waarom deze plek bijzonder is

Erlach dankt zijn aanzien aan zijn kasteel, rond 1100 gebouwd door de bisschop van Bazel Bourcard van Fenis en na de aardbeving die rond 1117 hun oorspronkelijke burcht verwoestte tot residentie van zijn familie gemaakt; aan deze plek ontleende het machtige patriciërsgeslacht von Erlach zijn naam. Het stadje, sinds 2017 lid van de vereniging van de mooiste dorpen van Zwitserland, kijkt vanaf zijn Jolimontheuvel uit over het Sint-Pietereiland en het Bielermeer.

Geschiedenis en oorsprong

De heerlijkheid Erlach, sinds het jaar 1100 aangetoond rond het kasteel gebouwd door de bisschop van Bazel Bourcard van Fenis, wordt een baljuwschap na de overgang van de stad naar het Huis Savoye in 1375, dat sinds 1265 al de leenheerschappij bezat. Eerder had Rudolf II van Neuchâtel-Nidau de stad in 1264-1266 haar vrijheden verleend. De benedictijnenabdij Saint-Jean-Baptiste, rond 1093-1103 gesticht door de bisschop van Lausanne Conon van Fenis, broer van Bourcard, vervolledigt dit hoogmiddeleeuwse geheel van heerlijkheid en geloof.