Gersau

Gersau ist eine Gemeinde im Kanton Schwyz, die zugleich den Bezirk Gersau bildet, am Südufer des Vierwaldstättersees. Vor Wind geschützt durch die Rigi-Hochfluh und den Gersauerstock im Norden, geniesst der Ort ein besonders mildes Klima, in dem Edelkastanien gedeihen, was ihm den Beinamen Riviera des Vierwaldstättersees einbringt. Die Gemeinde umfasst heute 14,37 Quadratkilometer und zählte Ende 2024 2462 Einwohner, eine Dichte von 171 Einwohnern pro Quadratkilometer.

Erstmals 1064 erwähnt, verbündete sich Gersau bereits 1359 mit der Alten Eidgenossenschaft der acht Orte; am 9. Juli 1386 kämpften Gersauer erstmals an der Seite der Eidgenossen, in der Schlacht bei Sempach, wo sie die Fahne des Grafen Rudolf von Hohenzollern erbeuteten. 1390 kauften sich die Einwohner von ihren habsburgischen Lehnsherren frei; 1433 gewährte ihnen Kaiser Sigismund die Reichsunmittelbarkeit über ein Gebiet von rund 24 Quadratkilometern, unter dem Schutz der vier Waldstätte Luzern, Schwyz, Uri und Unterwalden.

Die Wirtschaft der kleinen Republik beruhte auf der Seidenspinnerei: Um 1730 arbeiteten bis zu sieben Gersauer als Fergger für auswärtige Handelshäuser, bevor Johann Anton Küttel 1760 der erste Seidenverleger des Dorfes wurde. Im 18. Jahrhundert ernährte die Seidenindustrie zwischen 9000 und 10 000 Menschen in einem weiten Einzugsgebiet von Gersau bis ins Engelberger Tal; die Firma Camenzind + Co. AG war laut einer Quelle von 2021 noch die einzige aktive Seidenspinnerei der Schweiz.

Die französische Invasion von 1798 gliederte Gersau in die Helvetische Republik und dann in den Kanton Waldstätten ein; die kleine Republik lebte 1814 kurz wieder auf, bevor die Tagsatzung 1817 die zwangsweise Vereinigung mit dem Kanton Schwyz beschloss, wirksam ab dem 1. Januar 1818, als sechster und letzter Bezirk des Kantons. Die Pfarrkirche St. Marzellus, seit 1179 bezeugt, wurde zwischen 1806 und 1812 vom Architekten Jakob Nater neu erbaut. Seit 2019 gehört Gersau zur Vereinigung der schönsten Dörfer der Schweiz.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Gersau bleibt als eine der kleinsten souveränen Republiken Europas in Erinnerung: von 1390, als sich die Einwohner von ihren habsburgischen Lehnsherren freikauften, bis 1817, als die Tagsatzung die Vereinigung mit dem Kanton Schwyz erzwang, lebte es über vier Jahrhunderte lang unter eigener Autorität, geschützt von den vier Waldstätten. Das besonders milde Klima seines von der Rigi geschützten Standorts am Vierwaldstättersee nährte im 18. Jahrhundert eine Seidenindustrie, die in der Region bis zu 10 000 Menschen beschäftigte, während die seit 1179 bezeugte Pfarrkirche St. Marzellus das Dorf in einer noch längeren Geschichte verankert.

Geschichte und Ursprung

Gersau wird erstmals 1064 erwähnt. Ab 1359 mit der Eidgenossenschaft verbündet, kaufte es sich 1390 von seinen habsburgischen Lehnsherren frei und erhielt 1433 von Kaiser Sigismund die Anerkennung seiner Reichsunmittelbarkeit, womit es zu einer souveränen Republik von rund 24 Quadratkilometern unter dem Schutz der vier Waldstätte wurde. Die französische Invasion von 1798 beendete diese Unabhängigkeit; die Republik lebte 1814 vorübergehend wieder auf, bevor die Tagsatzung 1817 die Vereinigung mit dem Kanton Schwyz beschloss, wirksam ab dem 1. Januar 1818, als sechster und letzter Bezirk des Kantons.