Ghiacciaio dell'Aletsch

Il ghiacciaio dell'Aletsch è il più grande ghiacciaio delle Alpi. Tre grandi correnti di ghiaccio — il Grosser Aletschfirn, il Jungfraufirn e l'Ewigschneefeld — scendono dalle cime bernesi e si riuniscono al Konkordiaplatz, dove non ne formano più che una. A quella confluenza lo spessore del ghiaccio è indicato in 800 metri dalla fonte regionale ufficiale e in oltre 900 metri da altri rilievi. È lì che si gioca l'essenziale: la massa accumulata a monte determina ciò che, decenni più tardi, raggiungerà la lingua terminale.

A valle, la superficie porta la traccia di quella confluenza. Due morene mediane — la Kranzbergmoräne a ovest, la Trugbergmoräne a est — disegnano lunghe bande scure che prolungano ciascun affluente e rendono visibile, dall'alto, la struttura interna del ghiacciaio. Il ghiaccio non è immobile: scorre a una velocità dell'ordine di 180-200 metri all'anno. La lingua si arresta oggi verso i 1.560 metri di quota, dove nasce la Massa, emissario che evacua le acque di fusione.

Le cifre che descrivono il ghiacciaio non concordano, e questo disaccordo è esso stesso un'informazione. La lunghezza è indicata in 20 chilometri dalla fonte regionale ufficiale, in 22,7 chilometri da una misura del 2010 e in 23,6 chilometri da una del dicembre 2001. La superficie oscilla tra 79 e 117,6 chilometri quadrati a seconda del perimetro considerato, la massa tra 10 e 27 miliardi di tonnellate. Lo scarto dipende tanto dalla data dei rilievi quanto dal limite scelto per l'oggetto misurato: un ghiacciaio che arretra in fretta si misura male.

Il ghiacciaio costituisce il cuore del bene « Alpi svizzere Jungfrau-Aletsch », iscritto nella Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2001 ed esteso nel 2007. La denominazione associa il ghiacciaio al massiccio che lo alimenta: ciò che è protetto è un insieme — cime, bacini di firn e lingua di ghiaccio — e non un singolo punto panoramico. La fonte ufficiale del bene descrive la più grande zona glaciale delle Alpi. L'insieme si trova nelle Alpi bernesi, su territorio vallesano.

Perché questo luogo è notevole

La scala si misura meno nella lunghezza — contestata, da 20 a 23,6 chilometri secondo i rilievi — che nello spessore: da 800 a oltre 900 metri di ghiaccio accumulati al Konkordiaplatz, là dove tre correnti si incontrano. È il più grande ghiacciaio delle Alpi e uno dei luoghi in cui il ritiro si legge a occhio nudo: circa 3 chilometri in meno rispetto al massimo degli anni 1860, e fino a 50 metri di lunghezza persi in certe annate.

Storia e origine

Il ghiacciaio funziona come un bilancio tra accumulo e perdita, e questo bilancio è negativo da tempo. Al suo ultimo massimo, verso il 1860, era circa 3 chilometri più lungo di oggi. I rilievi indicano un arretramento di 2.600 metri dal 1880, di cui 800 metri nei trent'anni successivi al 1980, e la perdita di lunghezza può raggiungere i 50 metri all'anno. La fronte, che oggi si ferma verso i 1.560 metri, lascia dietro di sé un corridoio di roccia levigata che il ghiaccio occupava fino a poco tempo fa.