Pointe Dufour

La pointe Dufour culmine à 4634 m sur la ligne de crêtes du mont Rose, orientée ouest-est, où s'alignent six sommets de plus de 4000 m au sud-est du canton du Valais, sur la commune de Zermatt, à quelques centaines de mètres de la frontière italienne. Elle se situe à environ 130 m du Grenzgipfel, qui marque le point culminant de la frontière entre l'Italie et la Suisse. Son versant nord porte le Monte Rosagletscher, son versant sud le glacier de Grenz ; les deux alimentent le glacier du Gorner, qui donne naissance à la Mattervispa, dans le bassin du Rhône.

Le sommet portait d'abord le nom de Höchste Spitze (« point culminant »). Il prend son nom actuel par décision du Conseil fédéral du 28 janvier 1863, en hommage à Guillaume Henri Dufour, général de l'armée suisse pendant la guerre du Sonderbund et auteur de la carte topographique dite carte Dufour. Sa première ascension, le 1er août 1855, est menée par les Britanniques Charles Hudson, John Birkbeck, Edward John Stevenson et les frères Christofer et James Greenville Smyth, avec les guides Mathias et Johann Zumtaugwald de Zermatt et Ulrich Lauener de Lauterbrunnen — sans lien avec la Fête nationale suisse, célébrée pour la première fois seulement en 1891. Dix ans plus tard, Charles Hudson meurt avec trois de ses six compagnons de cordée lors de la première ascension du Cervin.

L'ascension par la voie normale italienne part de la cabane Reine-Marguerite, plus haut refuge gardé des Alpes à 4554 m sur la pointe Gnifetti, généralement rejointe après la traversée des « 4000 du mont Rose » pour favoriser l'acclimatation. Côté suisse, la voie la plus empruntée prend le train à crémaillère du Gornergrat depuis Zermatt jusqu'à la gare de Rotenboden, franchit le glacier du Gorner crevassé sur quelques dizaines de mètres, rejoint la cabane du Mont-Rose, puis remonte le glacier du Mont-Rose jusqu'à Satteltole avant l'arête finale.

Pourquoi ce lieu est remarquable

La pointe Dufour est, à 130 m près, le point culminant de la frontière italo-suisse et le plus haut sommet des Alpes en dehors du massif du Mont-Blanc — un statut que son nom, donné en 1863 en hommage à un cartographe plutôt qu'à un exploit alpin, ne laisse pas deviner. Elle est parfois désignée par assimilation « Mont Rose », du nom du massif dont elle forme le point culminant, alors que le mont Rose proprement dit regroupe six sommets distincts de plus de 4000 m. Charles Hudson, qui mena la première cordée en 1855, meurt dix ans plus tard sur le Cervin voisin, dans la même décennie qui voit naître l'alpinisme de haute montagne dans cette région.

Histoire et origine

Le sommet s'appelait Höchste Spitze jusqu'à ce que le Conseil fédéral lui donne, le 28 janvier 1863, le nom de Guillaume Henri Dufour, général de l'armée suisse pendant la guerre du Sonderbund et père de la carte Dufour. La première ascension du versant oriental (voie normale) date de 1872, réalisée par les Britanniques Richard et William Pendlebury et Charles Taylor, le Suisse Ferdinand Imseng, l'Autrichien Gabriel Spechtenhauser et l'Italien Giovanni Oberto ; la première hivernale par ce même versant a eu lieu les 5 et 6 février 1965, par les guides italiens Luciano Bettineschi, Felice Iacchini, Michele Pala et Lino Pironi, partis de Macugnaga.

Que faire et voir

• Suivre la voie suisse depuis Zermatt : train à crémaillère du Gornergrat jusqu'à Rotenboden, traversée du glacier du Gorner, cabane du Mont-Rose, puis arête finale.
• Repérer le Grenzgipfel, à environ 130 mètres de la pointe Dufour, qui marque le point culminant de la frontière italo-suisse.
• Situer les six sommets de plus de 4000 mètres alignés sur la crête du mont Rose, dont la pointe Dufour est le point culminant.
• Observer les glaciers qui naissent sur ses deux versants — Monte Rosagletscher au nord, glacier de Grenz au sud — et alimentent le glacier du Gorner.

En couple

• Emprunter ensemble le train à crémaillère du Gornergrat, première étape de la voie suisse vers le sommet.
• S'arrêter à la cabane du Mont-Rose avant l'ultime portion glaciaire jusqu'à Satteltole et l'arête finale.
• Racontez-vous l'histoire de la première cordée de 1855, menée par Charles Hudson, mort dix ans plus tard sur le Cervin voisin.