Heiden

Heiden liegt am Nordhang der Appenzeller Voralpen, auf einer Terrasse über dem Bodensee. Die Gemeinde erstreckt sich über eine grosse Höhendifferenz: von 400 Metern am Seeufer bis 790 Meter auf den Höhen, auf etwas mehr als sieben Quadratkilometern. Ende 2024 zählte sie 4383 Einwohner. Eine Zahnradbahn verbindet sie mit Rorschach am Ufer und schliesst sie an das Netz der Appenzeller Bahnen an.

Der Grundriss des Ortes ist das Ergebnis einer Katastrophe. 1839 zerstörte ein Feuer fast das ganze Dorf; der Wiederaufbau folgte nicht den alten Linien, sondern einem rechtwinkligen Plan mit geraden Strassen und regelmässigen Baublöcken — eine seltene Figur in einer Gegend, in der sich die Dörfer den Kämmen entlangziehen. Diese in einem Zug entworfene Anlage ist noch heute im Gelände zu lesen.

Den Rest hat die Kur getan. Ab 1848 entwickelte sich Heiden zum Molkenkurort, und die Einrichtungen folgten: ein hölzerner Kursaal, 1872-1873 im maurischen Stil vom Architekten Horace Édouard Davinet errichtet, dann 1874 ein Bezirksspital, aus dem später das Kantonsspital wurde. In diesem Ort verbrachte Henri Dunant, der Gründer des Roten Kreuzes, seine letzten achtzehn Jahre und starb hier; das Haus, in dem er lebte, beherbergt heute ein ihm gewidmetes Museum.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Wenige Schweizer Dörfer tragen die Spur eines einzigen Tages so sichtbar. Der Brand von 1839 löschte Heiden aus, und der Wiederaufbau gab ihm, was es nie besessen hatte: einen regelmässigen, in einem Zug gezeichneten Grundriss, auf einer Terrasse mit Blick auf den Bodensee. Weniger als zehn Jahre später zog die Molkenkur in diese neue Kulisse ein, mit ihren Hotels und ihrem hölzernen Kursaal. In diesem Kurort und nicht in einer Hauptstadt beschloss Henri Dunant sein Leben.

Geschichte und Ursprung

Das Gebiet gehörte einst zur Gemeinde Kurzenberg. 1652 lösten sich Heiden und Wolfhalden von ihr, weil der Weg zur Kirche in Thal zu weit war. Der Brand von 1839 vernichtete fast die gesamte Bausubstanz und erzwang den Wiederaufbau auf rechtwinkligem Grundriss. Ab 1848 liess sich die Molkenkur nieder, gefolgt von den zugehörigen Einrichtungen: dem Kursaal von 1872-1873 und dem Bezirksspital von 1874, aus dem das Kantonsspital wurde. Henri Dunant starb hier, nachdem er seine letzten achtzehn Jahre am Ort verbracht hatte.